Damien Smith e Gretchen Scinta adquiriram uma propriedade na Península de Yorke, Austrália, em 2008 buscando o melhor local para surfar. O que encontraram debaixo da terra, porém, transformou-se em um negócio inesperado: uma fonte de água mineral pura que recebeu 100 pontos de juízes internacionais em um concurso global de água premium.
A descoberta começou por acaso, quando o casal notou camarões de água doce prosperando em um pasto, embora a propriedade estivesse cercada pelo Grande Oceano do Sul. Intrigados com a presença de espécies de água doce tão próximas ao mar salgado.
Eles consultaram um engenheiro, que revelou que estavam diante de um aquífero raro e isolado, nunca contaminado por influências externas.
Do descobrimento acidental ao mercado de água fina
Smith e Scinta, que já haviam trabalhado na indústria vinícola, transferiram seus conhecimentos sobre terroir e qualidade para a nova descoberta. Descrevem o aquífero como um unicórnio geológico porque a água não exige processamento ou tratamento químico para manter sua pureza.
A extração é minimalista: o líquido passa por tubulações de grau alimentício diretamente para tanques de armazenamento, onde fica protegido da luz, do oxigênio e das oscilações de temperatura.
Essa abordagem contrasta com a produção de água em escala industrial. O mercado global de água fina está em transformação, com consumidores e especialistas passando a tratar a água como um produto sofisticado, em vez de uma simples commodity.
Segundo Michael Mascha, antropólogo de alimentos e cofundador da Fine Water Society, a água passa por uma transição semelhante à do sal. Do chocolate e do azeite, em que a origem e a composição mineral se tornaram fatores principais para o consumidor.
Água premium ganha presença em restaurantes de luxo
Com o crescimento do interesse em águas de origem específica, a profissionalização da indústria avança. Scinta treina para obter a certificação de sommelier de água. Isso reflete uma tendência em estabelecimentos de alta gastronomia, onde a água é escolhida para harmonizar com as refeições.
Em Adelaide, a água mineral Carribie já é servida por sommeliers em ambientes profissionais, a preços elevados.
O surgimento de marcas de nicho ocorre em momento de escrutínio intenso na indústria de água engarrafada. Controversas internacionais recentes, como um caso de 2024 envolvendo Nestlé Waters, expuseram métodos de processamento de água mineral. A empresa enfrentou multas significativas após admitir uso de tratamentos de filtração e ultravioleta proibidos.
Smith e Scinta mantêm o foco na pureza da fonte e apresentam o produto como alternativa aos processos industriais que enfrentaram rejeição pública e legal.
