No início da estação de parição, a fazenda de Fiona Ramsden, perto de Pongaroa, na Nova Zelândia. Parecia um retrato típico da vida rural: filhotes de ovelha recém-nascidos seguindo suas mães em pastagens íngremes. Campos pontuados por palmeiras nativas espinhudas e um casarão branco com aproximadamente um século de idade.
Ao redor, porém, florestas de pinheiros radiata (Monterey) avançam sobre o terreno onde antes havia rebanhos. Em terras vizinhas que antes serviam de pasto para ovelhas e gado, jovens pinheiros crescem para gerar créditos de carbono no esquema de comércio de emissões do país.
Ramsden descreve a transformação da paisagem como depressiva e diz que boas terras de pecuária desaparecem sob as árvores.
Como o comércio de carbono transformou o mercado de terras
Há quase 20 anos, a Nova Zelândia lidera um dos programas de plantio de árvores mais ambiciosos do mundo. E aprovou cerca de 9 mil quilômetros quadrados de floresta de crédito de carbono — uma área equivalente a mais de 11 vezes o tamanho de Nova York.
Pelo esquema de comércio de emissões (ETS), proprietários de florestas estabelecidas após 1989 ganham créditos de carbono conforme as árvores crescem.
Esses créditos podem ser vendidos a empresas que precisam compensar suas emissões, criando um fluxo de renda muito antes da colheita. A estratégia transformou o reflorestamento em um investimento potencialmente mais lucrativo a longo prazo do que a criação tradicional de gado — pilar histórico da economia rural neozelandesa.
Desde 2017, cerca de 3,3 mil quilômetros quadrados de terra de pecuária foram convertidos para floresta. Área suficiente para alimentar mais de 2 milhões de ovelhas, equivalente a aproximadamente 9% do rebanho nacional.
O custo social do boom florestal
Ramsden, 50 anos, retornou para administrar a fazenda familiar em 2012, após uma carreira em moda e design de interiores em Wellington. Sua propriedade de 1,215 hectares está cercada de pinheiros por todos os lados, exceto um bloco.
Problemas práticos tornaram-se cada vez mais evidentes: cabras selvagens saem da floresta e entram nas pastagens destinadas às suas 3,5 mil ovelhas, enquanto porcos selvagens revolvem trechos do solo. Esses problemas pioraram à medida que os proprietários florestais negligenciam o controle das populações de animais selvagens.
Cortes de energia tornaram-se mais frequentes, já que as árvores se aproximam das linhas de transmissão. Comunidades rurais tradicionais enfrentam pressão crescente à medida que agricultores vendem terras para investidores florestais.
O cenário levou os conselheiros climáticos do governo a alertar que a Nova Zelândia pode estar evitando cortes mais rigorosos em outras partes da economia e corre risco de perder suas metas de emissão.
A agricultura fica de fora da equação climática
Mais de metade das emissões de gases de efeito estufa da Nova Zelândia vem da agricultura, principalmente metano e óxido nitroso. O esquema de comércio de emissões, porém, exclui precisamente essas emissões agrícolas e enfoca dióxido de carbono e indústria pesada.
Essa brecha no sistema criou uma dinâmica perversa: investidores florestais, financiados pela receita de créditos de carbono, conseguem oferecer mais pelos terrenos do que produtores de carne e lã conseguem pagar.
O resultado é pressão crescente sobre grupos da indústria agrícola preocupados com o futuro da pecuária tradicional na Nova Zelândia. Quando fazendeiros vendem suas terras para reflorestamento, escolas rurais, clubes esportivos e pequenas cidades começam a esvaziar — a infraestrutura social que sustentava essas comunidades desaparece junto com os rebanhos.
Tensão entre estratégia climática e vida rural
O governo neozelandês argumenta que o reflorestamento é apenas uma parte de sua estratégia de redução de emissões e não representa toda a solução climática. O boom florestal de carbono, porém, já deixa marcas profundas na paisagem social e econômica das zonas rurais tradicionais da Nova Zelândia.
