Um produtor de leite do sudoeste de Victoria, na Austrália, precisou transferir toda a operação para outra propriedade depois que o dono da terra decidiu vender o imóvel e aproveitar a alta dos preços rurais. Jason Smith transferiu cerca de 350 vacas leiteiras, mais de 200 cabeças de gado, máquinas agrícolas.
E bens pessoais para a região de Irrewillipe, enquanto mantinha a rotina diária de produção de leite durante a pandemia de covid-19. Smith havia se mudado para Simpson em 2015, depois que os custos de irrigação tornaram o negócio inviável no noroeste de Victoria.
Ele alugava a propriedade de um investidor corporativo que, à época, aceitava a parceria porque isso representava menos trabalho. Durante sua permanência no local, o produtor investiu na modernização: construiu um galpão de parição, reformou completamente a ordenha e implantou uma passagem subterrânea, e as melhorias aumentaram o valor da terra.
Quando o proprietário resolveu maximizar seus ganhos e começar a gerenciar as próprias vacas, Smith recebeu um prazo de apenas um ano para sair.
Escassez de terras e preços fora do alcance
As terras agrícolas em toda a Austrália enfrentam demanda crescente e oferta reduzida. Propriedades antes viáveis para pequenos produtores passaram a atrair investidores urbanos em busca de fazendas de lazer, o que elevou os preços.
Uma propriedade que funcionava como bom laticínio foi vendida por mais de US$ 9 mil por acre — apenas como fazenda de hobby. Para jovens e novos produtores, entrar no mercado tornou-se praticamente impossível com valores de US$ 10 mil por acre, considerando que precisariam trabalhar intensamente por toda a vida para amortizar tal investimento.
Smith disse que vários produtores ao seu redor enfrentam a mesma encruzilhada. Alguns estão a poucas semanas de perder as fazendas caso não encontrem terra para arrendar. Isso significa desfazer os rebanhos e sair permanentemente do setor.
Propriedades que antes eram dedicadas ao leite estão sendo convertidas para criação de ovinos e bovinos de corte, reduzindo o espaço para novos produtores laticinistas.
Mudança durante a pandemia: madrugadas e três horas de sono
O período de transição foi desafiador. Smith precisou fazer a ordenha diária, às vezes por 11 horas seguidas, gerenciar a parição de vacas e supervisionar a transferência de todo o rebanho e do maquinário para Irrewillipe. A covid-19 tornou impossível contar com a ajuda de familiares, amigos ou profissionais especializados.
Durante semanas, ele dormiu, em média, apenas três horas por noite. Apesar das dificuldades, Smith se considerou sortudo por ter encontrado uma alternativa. Ele disse que fazendas são raras como penas de galinha e que muitos não conseguem nem isso: ficam presos a propriedades que não podem mais continuar alugando ou simplesmente abandonam o setor.
Smith, porém, enfatiza que o trabalho árduo, as madrugadas frias e a rotina com os animais continuam sendo uma forma válida de ganhar a vida.
