Um túnel ferroviário construído em 1891 sob as encostas do Mount Rumney, próximo a Hobart, na Tasmânia, ressurgiu como plantação de cogumelos após décadas de abandono.
Dean Smith adquiriu a propriedade com a família em 2000 e transformou os 90 metros do espaço subterrâneo em uma das fazendas de cogumelos mais procuradas do estado. A produção abastece restaurantes renomados.
O túnel oferecia condições naturais para a produção de cogumelos o ano todo, com temperaturas frias, umidade elevada, escuridão e proteção. Recriar esse ambiente em fazendas comerciais convencionais exigiria altos custos de climatização.
Do hobby à fazenda de sucesso
A transformação começou quando o micologista Dr. Warwick Gill, primeiro gerente da Huon Valley Mushrooms, visitou Smith e sugeriu o túnel como local para o cultivo de fungos. Depois que uma lesão no trabalho o obrigou a abandonar a carreira de eletricista, Smith dedicou-se ao cultivo.
Começou com um laboratório caseiro pequeno, experimentando variedades de ostras sensíveis ao frio, e passou quase 20 anos desenvolvendo a operação até chegar ao sofisticado empreendimento atual. Smith cultiva cerca de 10 variedades de cogumelos, adicionando algumas extras no verão, entre elas lion’s mane, reishi, shiitake, shimeji e turkey tail.
Ele clona o micélio em um laboratório ao lado do túnel, cultiva-o em placas de ágar. E cria blocos totalmente inoculados antes de transferi-los para o espaço subterrâneo, onde os corpos dos fungos começam a se desenvolver.
Um sabor mais pronunciado nos cogumelos do túnel
Sem acesso aos controles de clima avançados das fazendas comerciais, Smith aceitou que os rendimentos variam ano a ano — uma limitação que, paradoxalmente, resulta em produtos superiores.
Como os cogumelos levam mais tempo para atingir o tamanho de colheita no ambiente natural do túnel. Desenvolvem um sabor mais intenso que o das variedades de clima quente produzidas rapidamente em contêineres comerciais. Essa característica transformou Tunnel Hill em fornecedora de referência para estabelecimentos gastronômicos como Aløft, Peppina, Driftwood e Tasman Restaurant.
O legado de uma ferrovia esquecida
O túnel ferroviário é um raro sobrevivente da linha Bellerive-Sorell, uma ferrovia de trilho único que conectava Bellerive, na costa leste de Hobart, a Sorell, 24 quilômetros ao nordeste. A estrutura tem 165 metros de comprimento, dos quais 90 ficam sob a propriedade de Smith, 12 metros abaixo do Tunnel Hill.
Construída em 1891, a linha ficou conhecida entre contemporâneos como a “ferrovia idiota” principalmente porque estava completamente isolada da rede ferroviária de Hobart, que ficava do outro lado do rio. Não havia ponte na época e as pessoas dependiam de balsa para chegar à estação. Além disso, o trem era tão lento em algumas seções que era mais rápido caminhar.
A Bellerive Historical Society considera a ferrovia “encantadoramente excêntrica”. As autoridades a desativaram em 1926, após 34 anos de funcionamento.
Resgate de um espaço para agritourismo
Tunnel Hill Mushrooms é uma das duas únicas fazendas de cogumelos em operação dentro de túneis ferroviários abandonados na Austrália. A outra é a Mittagong Mushroom Tunnel, nas Southern Highlands de Nova Gales do Sul.
A transformação deu novo uso a uma estrutura negligenciada durante a maior parte de sua história e aumentou sua visibilidade na comunidade. Depois de mais de uma década fornecendo exclusivamente a chefs e restaurantes locais, Smith abriu o espaço para o agriturismo.
O empreendimento oferece tours do túnel e experiências da fazenda à mesa, nas quais os visitantes colhem os próprios cogumelos. E os cozinham em um churrasco temático montado com uma velha estrutura de trem. Também promove oficinas de cultivo e colheita de fungos e sessões de fotografia de cogumelos.
