Abbie C. White plantou sua primeira árvore de pawpaw em 1989, por curiosidade, como parte de um projeto maior para transformar seu terreno em uma paisagem comestível. A fruta cresceu sem pesticidas, e a folhagem verde-escura e brilhante conquistou a produtora de Hardwick, em Massachusetts.
Décadas depois, ela ficou conhecida como a “Rainha do Pawpaw” e hoje atrai compradores que vêm até de Quebec City. Boa parte da colheita desta temporada já está reservada antes mesmo de ser colhida.
Uma fruta nativa pouco conhecida
O pawpaw, cujo nome científico é Asimina triloba, é nativo da América do Norte e tem o tamanho aproximado de uma maçã. A casca é grossa, verde-clara com manchas escuras, enquanto a polpa lembra um creme granulado com sabor que mistura banana e manga. As sementes têm o tamanho de moedas de 25 centavos.
A planta já existe há muito tempo na região, mas só recentemente ganhou popularidade entre consumidores urbanos. Moradores de Cambridge costumam reconhecer a fruta pela venda sazonal feita pelo Clover Food Lab, que oferece caixas com 3 unidades por US$ 25, limitadas a duas por cliente.
Do quintal para a feira agrícola
Depois do sucesso da primeira árvore, a produtora expandiu o pomar com outras variedades. Em apenas dois anos, as árvores já estavam carregadas de frutos. O apelido de “Rainha do Pawpaw” surgiu entre colegas do Worcester Polytechnic Institute depois que a produtora começou a levar pawpaws para o local. Ela deixou a instituição posteriormente, mas o título permaneceu.
Em 2007, ela começou a vender pawpaws na feira agrícola de sua cidade. A meta declarada era movimentar a agricultura local, já que a região reúne vários produtores que poderiam se beneficiar do interesse crescente pela fruta.
Demanda que surpreende a produtora
Nos últimos anos, os pedidos de reserva começaram a chegar cada vez mais cedo, já em julho e agosto. Neste ano, por volta do início de setembro, praticamente toda a produção já estava comprometida.
A procura virou motivo de piada e desabafo ao mesmo tempo: quanto mais ela tenta avisar em seu site sobre a alta demanda, mais gente aparece interessada. No início, achou engraçado que o fornecedor do Clover Food Lab preferisse manter a identidade em sigilo, mas depois passou a simpatizar com a decisão.
White disse ao TheCrimson que sentia saudade dos tempos em que ninguém a incomodava.
Raízes antigas na história americana
Evidências arqueológicas encontradas em sítios que vão do Mississippi a Nova Jersey indicam que a fruta já estava presente na América do Norte há cerca de 56 milhões de anos. Suas sementes eram espalhadas por grandes animais pré-históricos que percorriam o continente havia milênios.
Essa origem distante ajuda a explicar por que a planta resiste bem ao clima da Nova Inglaterra sem exigir muitos cuidados. A combinação de raridade, sabor tropical e fama de sustentável é o que tem atraído tanta gente à procura de uma caixa de pawpaws frescos.
