Um fazendeiro australiano convidou o arqueólogo Bob Sheppard a subir ao galpão, onde uma embarcação de madeira permanecia preservada nas vigas desde o século XIX. O achado mudaria a história local.
Preso entre teias de aranha e poeira, estava o Maid of Lincoln, barco de resgate de 136 anos que naufragou em 1891 após encalhar nas águas da Baía de Jurien, no litoral da Austrália Ocidental.
Construída em 1885 na Austrália do Sul, a embarcação transportava uma tripulação de cinco ou seis homens e um clandestino. A tripulação e o clandestino conseguiram escapar quando o navio naufragou perto de Hill River, a cerca de 220 quilômetros de Perth.
Do salvamento à gratidão
Quando a tripulação alcançou a costa praticamente desabitada, encontrou a família Grigson. Com cavalos e carroças, a família ajudou os homens a chegar a Dongara para alertar as autoridades. Grato pelo auxílio, o capitão do navio entregou o barco de resgate aos Grigson de presente.
A embarcação serviu à pesca da família por anos antes de ser armazenada no celeiro. Quando passou a ocupar espaço demais, foi içada até as vigas do telhado, onde permaneceu por aproximadamente 70 anos, até ser descoberta por Sheppard durante sua visita.
Resgate de uma relíquia
Sheppard, especialista em arqueologia forense que trabalha com a Seção de Arqueologia Marítima e o Departamento de Conservação do Museu da Austrália Ocidental, reconheceu o valor histórico do achado e ofereceu-se para coordenar o resgate. A família Grigson insistiu na preservação da peça para a comunidade local, mas ainda não havia definição sobre seu destino em um museu público.
O desafio era retirar um objeto precioso de uma posição perigosa em um galpão de 120 anos sem danificá-lo nem pôr em risco a equipe. Ian McCann, arqueólogo, escalador e especialista em técnicas de corda, liderou uma equipe de voluntários entusiasmados.
Depois de registrar todas as dimensões da embarcação para permitir sua reconstrução caso ela se desintegrasse durante a operação, a equipe passou várias horas apoiando e encordoando a estrutura com precisão.
Ao deslocarem o barco de seu repouso de décadas, a equipe levou a embarcação intacta para um galpão protegido das intempéries. Sheppard disse esperar encontrar um local adequado para exibi-la após a restauração. Ele considera a embarcação um artefato icônico que atrairia visitantes de todas as partes para apreciar uma peça com 140 anos de história marítima.
