John Bunker dedica a vida a localizar e preservar variedades antigas de maçã, sobretudo as originárias do Maine, nos Estados Unidos. Durante uma viagem a Boston, ele encontrou uma macieira rara em um lugar improvável: o estacionamento de uma sorveteria. A macieira do estacionamento foi um achado raro para Bunker.
Ele costuma procurar essas árvores em campos e florestas de pequenas cidades da Nova Inglaterra desde que terminou a faculdade e comprou um terreno no Maine para transformar a propriedade da família, batizada de Super Chilly Farm, em um viveiro de cultivares históricas raras.
Uma sobrevivente que não resistiu ao tempo
Bunker criou o hábito de passar pela macieira do estacionamento sempre que podia, em uma espécie de peregrinação pessoal. Em uma dessas visitas, constatou que a árvore havia sido derrubada, encerrando a sobrevivência de uma planta que resistira a sucessivas ondas de construção na área.
A trajetória dessa macieira isolada resume o destino de boa parte dos pomares históricos que um dia pontuaram as cidades da Nova Inglaterra: resistir ao concreto por anos, às vezes décadas, até desaparecer sem deixar rastro.
Raízes que remontam a 1.635
A Roxbury Russet, variedade simbólica de Boston, surgiu em Roxbury em 1635 e se tornou uma referência na história das macieiras urbanas da cidade. Variedades como essa, de pele áspera e polpa ácida, ofereciam aos colonos europeus fruta, cidra e alimento durante os invernos rigorosos da Nova Inglaterra.
A Roxbury Russet é considerada uma das variedades de macieira frutífera mais antigas ainda cultivadas nos Estados Unidos. O interesse por essa macieira ultrapassa o círculo de especialistas. Cultivadores relatam celebrações pela sobrevivência de um único pé após duas noites de geada, comprovando a resistência desse patrimônio agrícola.
Outra variedade desenvolvida em Boston é o bluish-maroon Blue Pearmain, criado no final dos anos 1700, com notas de melão. O legado desses pomares permanece gravado na paisagem urbana em nomes de lugares, como Orchard Park, em Roxbury, e em marcos como a gigantesca escultura de bronze de uma pera em Everett Square, em Dorchester.
Movimentos comunitários e o ressurgimento dos pomares
Até o meio do século 20, a maioria das variedades históricas tinha sido eliminada pelo crescimento urbano e pela ascensão da monocultura industrial, que se concentrava em poucas variedades otimizadas para supermercados — frutas de pele vermelha brilhante, praticamente indestrutíveis e frequentemente sem sabor memorável.
Esse quase desaparecimento de séculos de história agrícola inspirou Bunker, que cresceu durante os movimentos ambientalistas e anticapitalistas dos anos 1970, a iniciar sua campanha para salvar as variedades da Nova Inglaterra.
Na última década, grupos comunitários de Boston como a Boston Tree Party e a Urban Canners encontraram formas criativas de revitalizar a história dos pomares urbanos da cidade. Essas iniciativas plantam pares de macieiras em praças, escolas e outros espaços públicos, transformando terrenos comuns em pequenos pomares cuidados pela própria vizinhança.
A ideia por trás desse movimento vai além da colheita: trata a árvore frutífera como uma ferramenta de recuperação ambiental. Ela pode melhorar a qualidade do solo e do ar e aproximar moradores em torno do cuidado com um bem compartilhado.
A macieira da sorveteria já não existe, mas o episódio reforça por que cada árvore urbana remanescente em Boston carrega um valor que vai muito além da fruta que produz.
As origens europeias das maçãs
As maçãs que os colonos europeus trouxeram para Boston não eram nativas das Américas. Originárias da Ásia Central, elas viajaram pela Rota da Seda até a Europa e depois foram levadas para a América do Norte pelos colonizadores.
Por isso, as variedades históricas da Nova Inglaterra não são simplesmente “americanas”, mas resultado de séculos de viagem e adaptação de uma planta que percorreu continentes. Em Boston, os colonos também desenvolveram novas variedades a partir das condições específicas da região. Esse processo de adaptação e criação local tornou variedades como a Roxbury Russet um patrimônio genuinamente bostoniano, embora tenham raízes europeias e centro-asiáticas.
