A jovem Mellissa Higgins, de apenas 14 anos, ajudou os pais Ellen e Ross a transformar a plantação de açafrão em um negócio ainda mais vantajoso. O caso ocorreu em Nova Gales do Sul, na Austrália.
Mellissa calculou o valor da pequena colheita e mostrou aos pais o potencial comercial daquele cultivo. A especiaria, extraída do estigma vermelho da flor, pode valer quase o dobro do preço do ouro no mercado internacional.
A conta que mudou os planos da família
Mellissa fez as contas sobre a primeira colheita comercial, de 40 gramas da especiaria, e mostrou aos pais que dava para vender o produto. Com o dinheiro obtido, a família viajou para a Europa, e assim nasceu o negócio batizado de Millthorpe Saffron.
Desde a viagem de 2014, a colheita das flores virou tarefa de toda a família, encaixada entre turnos de trabalho e férias escolares. A produção é organizada em volta da mesa da cozinha. Cada flor tem três estigmas, retirados logo após a colheita para manter a qualidade da especiaria.
Da plantação à mesa da cozinha
Neste ano, a família colheu 13 mil flores, que renderam pouco mais de 90 gramas de açafrão processado à mão. Um único bulbo de açafrão se transforma em seis bulbos depois de 12 meses e chega a 24 bulbos após dois anos de cultivo. A produção aumenta 60% ao ano, e os primeiros 10 bulbos plantados pela família se adaptaram tão bem ao clima da região que hoje somam 25 mil unidades na propriedade.
O clima frio que favorece a flor
Os bulbos de açafrão preferem temperaturas abaixo de cinco graus, condição considerada ideal. O frio da noite em Millthorpe ajuda a garantir uma florada maior pela manhã. Ellen Higgins descreve o visual da plantação como um tapete roxo que cobre o terreno a perder de vista quando as flores desabrocham.
Para competir no mercado internacional, a família aposta na qualidade do produto, porque o processamento manual é essencial para obter uma especiaria de cor mais vermelha e sem contaminação do estame amarelo da flor. O Irã concentra a maior parte da produção mundial de açafrão, com Grécia e Afeganistão bem atrás na disputa pelo mercado global.
Ellen Higgins aposta que a Austrália pode conquistar espaço na faixa mais valorizada do mercado, porque quem entende do produto reconhece o valor da especiaria de alta qualidade produzida em Millthorpe.
