Criadores de gado no norte da Austrália estão usando tecnologia de monitoramento semelhante aos rastreadores de atividade física usados por humanos para acompanhar o comportamento das vacas e reduzir a mortalidade de bezerros. Um estudo identificou um bezerro mamando em duas mães diferentes simultaneamente.
Kim Forrester gerencia 10 mil cabeças de gado em uma propriedade de mais de 300 mil hectares no interior da Austrália Ocidental. Até poucas décadas atrás, Forrester dependia exclusivamente de comunicação por rádio e de viagens de motocicleta, avião e carro por grandes distâncias.
Agora, Forrester consulta dados do gado no computador e monitora os níveis dos tanques de água pelo celular.
Tecnologia em propriedades remotas
A adoção de ferramentas digitais avança de forma desigual na Austrália. Fazendas de laticínios no sul foram pioneiras, enquanto propriedades remotas enfrentam obstáculos de infraestrutura e distância. No norte, as operações funcionam em escala muito maior: em vez de lidar com poucas centenas de animais visíveis nos pastos, os criadores lidam com milhares espalhados por milhares de quilômetros.
Christie Pearson, pesquisadora do Departamento de Agricultura e Piscicultura do Território do Norte, descreve a região como ainda muito selvagem em vários aspectos. Forrester concorda que a tecnologia é essencial para sobreviver no mercado. Para ele, reduzir a mão de obra tanto quanto possível é uma questão de competitividade. Forrester projeta que drones substituirão helicópteros nos próximos dez anos.
Sensores rastreiam comportamento materno
Na propriedade Manbulloo, perto de Katherine, 140 vacas vestem colares com GPS e etiquetas auriculares que monitoram movimento, tempo de ruminação, alimentação e interações do rebanho. Pearson coleta dados sobre o comportamento materno e compreende por que alguns bezerros morrem logo após o nascimento.
Cada vaca apresentou um padrão distinto: algumas deixam o bezerro no pasto e só entram na água uma semana depois do parto, enquanto outras dão à luz perto da água.
O projeto “Mooternal” da Universidade Central de Queensland acompanha animais em duas propriedades do norte. Anita Chang, pesquisadora sênior, monitora 100 vacas na propriedade Belmont há mais de um ano.
Os dados revelaram que um único bezerro estava mamando em duas mães diferentes ao mesmo tempo. As duas vacas estavam igualmente envolvidas na sobrevivência do filhote, e os testes continuarão por mais três anos.
