Um agricultor percebeu uma peculiaridade em uma de suas vacas de estimação: chamada Veronika, ela usava galhos para se coçar. A curiosidade não é somente um fato engraçado: é o primeiro caso documentado de uso de ferramentas por gado bovino
Pesquisadores da Universidade de Medicina Veterinária de Viena investigaram o caso. Alice Auersperg, bióloga cognitiva e uma das autoras do estudo, e seu colega Antonio Osuna-Mascaró viajaram até Nötsch im Gailtal, cidade da Áustria, para observá-la. Durante duas semanas, acompanharam de perto a interação de Veronika com seu dono, Witgar, e aprenderam mais sobre o comportamento dela.
A descoberta do uso intencional de ferramentas
Os pesquisadores observaram Veronika usar uma vassoura de limpeza de deck em 70 tentativas durante o verão passado. Para classificar o comportamento como uso de ferramenta, é preciso que o animal use intencionalmente um objeto para alcançar um objetivo específico, e Veronika atendia a esse critério.
A vaca usava a vassoura como ferramenta, agarrava o cabo com a língua e o movia para coçar diferentes partes do corpo. Em entrevista ao New York Times, Christian Nawroth, pesquisador de cognição de animais de fazenda, disse que o estudo apresentava um caso claro e convincente de uso de ferramentas por um animal.
Adaptação e inteligência na solução de problemas
Os pesquisadores esperavam inicialmente que ela usasse principalmente as cerdas da vassoura para se coçar. Mas, com frequência, Veronika a virava para usar o cabo e alcançar as partes mais macias do corpo. A princípio, a equipe interpretou o comportamento como um erro. Depois, percebeu um padrão: quando usava o cabo, fazia isso de forma intencional.
Veronika preferia as cerdas, mas usava o cabo intencionalmente para alcançar partes mais macias do corpo. Até então, a capacidade de usar uma única ferramenta para múltiplos propósitos havia sido observada apenas em chimpanzés, e a equipe não esperava encontrar esse comportamento em gado.
Os pesquisadores não consideram que Veronika tenha uma inteligência incomum. Sua criação entre humanos, que lhe ofereceu galhos e rastelos para manipular, teria fornecido as condições especiais para desenvolver essa habilidade rara em bovinos.
Implicações para estudos futuros
A equipe espera que o estudo incentive outros cientistas a observar espécies negligenciadas, incluindo animais de fazenda. Em entrevista ao programa All Things Considered, da NPR, o biólogo evolutivo Rob Shumaker disse que há relatos anedóticos de uso de ferramentas por cabras e búfalos de água. Isso sugere que o comportamento pode ser mais comum do que se pensava.
Em entrevista ao New York Times, Alice Auersperg disse acreditar que esses animais ainda não são bem observados. Para ela, talvez o absurdo não esteja em uma vaca usar ferramentas, mas em nunca se ter pensado que uma vaca pudesse ser inteligente.
