Sem o pólen e o néctar das flores, os morcegos-raposa na Austrália estão devastando plantações de banana ao invadir as lavouras durante o dia em busca de alimento. Em Coffs Harbour, um produtor relatou que mais de 10 mil bananas foram danificadas apenas em outubro em sua propriedade.
O comportamento inusitado dos animais ocorre em meio à presumida escassez generalizada de alimento, causada pela falta de néctar nas árvores floridas da região. Produtores de banana e frutas vermelhas enfrentam perdas significativas, enquanto autoridades e grupos da indústria discutem medidas de proteção para as colheitas.
Danos nas plantações de banana
Os morcegos-raposa buscam o pólen e o néctar das flores da banana e danificam a penca inteira ao se alimentar. Quando a colheita ocorre semanas depois, as frutas estão repletas de arranhões que inviabilizam sua comercialização, forçando os produtores a descartar a produção.
Paul Shoker, produtor em Coffs Harbour, estimou mais de 10 mil bananas danificadas apenas em outubro. Mick Gentle, que cultiva banana-dedo em Bonville há 36 anos, instalou sacolas protetoras nas flores, mas os morcegos rastejavam sob as bolsas para alcançar o néctar.
Segundo Gentle, ele nunca havia presenciado esse comportamento nem a extensão dos danos causados pelos animais. Especialmente a permanência dos morcegos nas plantações durante o dia, algo absolutamente inédito em sua longa carreira.
Impacto nas frutas vermelhas
Produtores de framboesa e amora na região de Coffs Coast também sofrem com o problema, após relatos de morcegos entrando nos túneis de proteção das culturas.
Rachel Mackenzie, diretora-executiva de Berries Australia, afirmou que os animais esfomeados entram nos túneis e “destroem as colheitas de frutas vermelhas”, deixando os produtores não apenas com perdas nas lavouras, mas também com sérios problemas de saúde e segurança no trabalho.
A situação é especialmente difícil porque os morcegos-raposa carregam o lissavírus letal e, portanto, não podem ser manuseados sem risco. Mackenzie ressaltou que os produtores já enfrentam perdas de colheita e não deveriam arcar sozinhos com a remoção segura dos animais.
Ela pediu que o governo estadual reconheça o caráter incomum do evento e ofereça apoio específico para o manejo da crise.
Medidas de proteção e suporte
Produtores de frutas vermelhas foram orientados a instalar redes nas extremidades dos túneis para impedir a entrada de morcegos, mas as redes representam uma despesa adicional para agricultores que já sofrem perdas. O Departamento de Mudanças Climáticas diz entender os desafios enfrentados quando morcegos-raposa afetam cultivos comerciais.
Entre as opções de proteção estão malhas de exclusão, que formam uma barreira física sobre as colheitas e também protegem contra granizo, vento, luz solar intensa e aves. Outras alternativas incluem bolsas de proteção para frutas e dispositivos sonoros de repelência, oferecendo aos produtores diferentes formas de defender suas plantações.
Por que a crise não afeta o consumidor
Embora dezenas de milhares de bananas sejam perdidas nas plantações de Nova Gales do Sul, a oferta nacional permanece estável. Isso ocorre porque cerca de 94% de toda a produção australiana de bananas vem de Queensland setentrional, região que não é afetada pelo evento de inanição em massa dos morcegos. Nos supermercados, os preços e a disponibilidade de bananas continuam normais.
O impacto também é geográfico e temporal, e diferentemente de eventos anteriores em vinhedos, onde perdas de 60 a 70% ocorreram da noite para o dia. Os danos atuais estão concentrados na costa de Nova Gales do Sul e em culturas específicas, deixando outras regiões e tipos de produção intocadas.
O histórico: quando morcegos já devastaram vinhedos na mesma região
Em 2017, a indústria vinícola do Hunter Valley sofreu perdas catastróficas quando os morcegos-raposa chegaram aos vinhedos. Produtores relataram que colheitas inteiras desapareceram de um dia para o outro, com perdas de 60% a 70% da safra. Os morcegos não apenas comem as uvas, mas deixam fezes e urina nas frutas, contaminando-as e tornando-as inadequadas para a produção de vinho.
O receio atual é que um padrão semelhante se repita. Produtores de vinho do Hunter Valley, como Lewis Drayton, ainda não viram morcegos-raposa em seus vinhedos nesta safra, mas alertam que os animais provavelmente chegarão em janeiro se as fontes naturais de alimento continuarem escassas, repetindo o ciclo de destruição que presenciaram anos atrás.
