Plantações no Reino Unido e Portugal estão recebendo auxílio de robôs com quatro braços. Batizada de Robocrop, a máquina usa inteligência artificial para identificar o grau de maturação da framboesa antes de retirá-la do arbusto.
A máquina deixa as fazendas de teste em meio à pressão econômica sobre o setor. A British Berry Growers estimou que dois quintos dos produtores de morango e framboesa podem fechar até o fim de 2026 por causa do aumento dos custos e da pressão dos supermercados sobre o preço pago aos fornecedores.
Criado pela Fieldwork Robotics, empresa derivada da University of Plymouth, o robô consegue colher entre 150 e 300 unidades por hora, o equivalente a mais de 2 kg de fruta. O ritmo é parecido com o de um trabalhador humano, mas a máquina pode operar à noite.
Visão que distingue o ponto certo da colheita
O diferencial da nova versão está na combinação entre a identificação do ponto de maturação e o movimento preciso dos braços. O robô usa essa informação para decidir quais framboesas colher.
Uma câmera localiza a fruta, e os braços avançam na direção dela. Outras duas, posicionadas na ponta de cada braço, calculam a posição exata antes de um bocal com membrana inflável subir e puxar a fruta madura sem apertar a polpa.
Uma garra que imita o gesto de colher
Essa estrutura final funciona como uma boca em formato de pelicano e consegue segurar até três unidades de uma vez, quantidade parecida com a que um colhedor manual costuma retirar por vez, mas sem sujar as mãos.
O conjunto de quatro braços trabalha junto ao longo das fileiras de arbustos, depositando o que colhe em bandejas já prontas para seguir aos mercados.
Montado sobre rodas e com cerca de 2 metros de altura, o robô foi desenvolvido pela Fieldwork Robotics em menos de um ano. Os testes em campo ocorrem em plantações da Inglaterra e de Portugal, e a etapa australiana deve começar nos próximos meses.
Expansão para novos países e outras colheitas
A próxima parada é a Costa Group, uma das maiores produtoras de frutas e vegetais da Austrália, onde a colheita se estende por praticamente todo o calendário e o setor sente o peso do reajuste no salário mínimo nacional.
Depois de novos ajustes, a versão final deve chegar ao mercado no fim do próximo ano, e a fabricação prevista é de até 24 unidades.
A Fieldwork Robotics negocia a venda da máquina para propriedades no Reino Unido, em Portugal, na Austrália e na Califórnia. A empresa também avalia, em estágio inicial, adaptar o sistema para colher outras espécies de casca macia, como amoras-pretas.
A origem do projeto e o cenário do setor
A tecnologia foi criada por Martin Stølen, que fundou a Fieldwork Robotics em 2016, quando lecionava robótica na Plymouth University, e atualmente, ele é diretor científico da empresa.
O projeto recebeu apoio de dois financiamentos do Innovate UK até chegar à versão capaz de reconhecer com mais precisão o estado de maturação de cada unidade colhida.
Nick Marston, presidente da British Berry Growers, disse ao The Guardian que o setor ainda está longe de substituir colhedores qualificados por máquinas. Segundo ele, é preciso garantir mão de obra para a colheita até que a tecnologia amadureça.
O alerta sobre o fechamento de produtores até 2026 ajuda a explicar por que equipamentos como o Robocrop ganharam espaço agora, em um cenário de custos elevados e margens apertadas para quem planta framboesa no Reino Unido.
Como a inteligência artificial reconhece a framboesa madura
A chave está em uma propriedade invisível a olho nu: cada estágio de amadurecimento da framboesa emite uma faixa espectral diferente, ou seja, cores de luz que só máquinas conseguem ver. O Robocrop captura essas frequências para decidir se a fruta está pronta para a colheita ou deve ficar no arbusto por mais tempo.
A dependência de mão de obra importada que inspira a solução
A produção de frutas de casca macia — como framboesa — depende historicamente de trabalhadores importados, especialmente para colheita manual. Essa necessidade aumenta custos e cria incerteza para os produtores, que não conseguem planejar com segurança quanto vão gastar com salários ou se terão gente disponível.
O Robocrop surge justamente como resposta a esse gargalo: reduzir a pressão por mão de obra importada e dar aos agricultores maior controle sobre seus custos operacionais.
O robô vai deixar colhedores sem emprego?
A tecnologia ainda está longe de substituir colhedores qualificados, segundo o presidente da British Berry Growers. O setor continua precisando de mão de obra humana para a colheita enquanto o sistema amadurece.
O Robocrop é uma ferramenta para lidar com a falta de trabalhadores disponíveis e os custos crescentes, mas ainda não funciona como um substituto definitivo para os colhedores.
