O engenheiro de cibersegurança Mike Valladao possui um hobby muito diferença da sua profissão. Conhecido como “Farmer Mike” ou “Picasso dos Escultores de Abóbora”, ele cria esculturas de rostos caprichosos e criaturas cômicas em abóboras gigantes.
Suas criações incluem bruxas, dragões e personagens da cultura pop, como Yoda e Charlie Brown. O trabalho começou por acaso, há mais de quatro décadas, quando ele passou a cultivar abóboras gigantes e não sabia o que fazer com elas. Valladao pegou uma faca e começou a talhar rostos nas frutas, transformando o passatempo em uma tradição.
Hoje, com seu uniforme característico, formado por macacão laranja e chapéu de fazendeiro, Valladao já esculpiu centenas de abóboras e recebe encomendas de todo o país.
Como nasceu a paixão pela escultura
Valladao não tem treinamento artístico formal, mas busca inspiração em lugares como museus, ruas e os traços das pessoas que encontra. Segundo o Apnews, ele às vezes observa alguém e presta atenção em detalhes como os dentes, o formato das orelhas e a abertura das narinas para inspirar suas criações.
Seu método reflete sua formação em engenharia: trabalha camada por camada, construindo a escultura como se estivesse montando um equipamento de hardware. Essa abordagem metódica permite criar relevos complexos em frutas que podem pesar até 450 quilos, transformando superfícies lisas em paisagens tridimensionais repletas de detalhes.
O reconhecimento em Half Moon Bay
Em 1986, organizadores do Half Moon Bay Art & Pumpkin Festival viram fotos de suas abóboras e o convidaram para expor. A família de Valladao havia aberto a primeira loja de ração e sementes de Half Moon Bay no século 19.
Desde então, o festival, realizado em meados de outubro e conhecido pelo concurso de pesagem de abóboras gigantes, tornou-se o principal palco de suas criações. Neste ano, Valladao celebrou 40 anos de arte de Halloween no evento e trabalhou no palco, diante do público, que acompanhou cada movimento de sua faca.
Valladao reconhece o caráter efêmero de sua arte: as esculturas duram apenas alguns dias. Por isso, não nomeia as criações, e ele não se incomoda quando uma abóbora envelhece, pois às vezes elas ganham ainda mais caráter com o tempo. Após 40 anos, não tem planos de parar de talhar abóboras.
Para ele, a atividade é divertida, agradável e, acima de tudo, um reflexo de quem é.
Como a espessura da abóbora cria a ilusão de profundidade
O segredo das esculturas de Farmer Mike está em aproveitar a pele grossa das abóboras atlânticas. Ao cortar em diferentes profundidades — algumas marcas rasas, outras bem profundas — ele consegue fazer os olhos parecerem enterrados no rosto enquanto o nariz salta para fora. Não é apenas esculpir: é usar a geometria da fruta para enganar nossos olhos.
A técnica funciona porque cada camada removida cria sombras e relevos. Quanto mais profundo o corte, mais luz e sombra dão volume ao detalhe e transformam a superfície plana em uma paisagem tridimensional.
A herança familiar por trás de Farmer Mike
Quando organizadores do Half Moon Bay Art & Pumpkin Festival viram as fotos das abóboras de Valladao em 1986 e o convidaram para expor, não foi uma coincidência que ele aceitasse. Sua família tinha raízes profundas na cidade: foram eles quem abriram a primeira loja de ração e sementes de Half Moon Bay no século 19.
A conexão com aquele lugar era histórica. Esse vínculo familiar transformou o Half Moon Bay Art & Pumpkin Festival no palco principal de suas criações — e ele segue expondo lá até hoje, agora trabalhando publicamente no palco enquanto centenas de pessoas observam cada movimento de sua faca.
