Na Fazenda Congonhas, em Araxá (Minas Gerais), novilhas são acostumadas ao toque humano antes do primeiro parto com um acessório semelhante a um “cotonete” em larga escala. O processo começa pelo menos 60 dias antes de dar à luz e prepara os animais para a primeira ordenha, e a fazenda investe em tecnologia e manejo intensivo.
O rebanho de Congonhas conta com aproximadamente 450 vacas Girolando — cruzamento entre Gir e Holandês — alojadas em dois compost-bedded pack barns e ordenhadas três vezes ao dia. Esses animais mestiços, menos dóceis que os Holandeses puros, demandam manejo especialmente cuidadoso. A produção média chega a 37 litros por vaca por dia.
Na Fazenda Colorado, em Araras (São Paulo), a operação adota escala industrial e prioriza a observação do comportamento. As duas fazendas seguem caminhos distintos de bem-estar animal, mas buscam aumentar o conforto das vacas e, consequentemente, a produção.
O “cotonete” gigante para familiarização
O gerente Felipe Abranches explica que o acessório é semelhante a um cotonete em larga escala e serve para familiarizar as novilhas com o toque humano. O instrumento passa pelas costas, pela barriga e pelo úbere de cada novilha, reduzindo gradualmente o medo e a sensibilidade.
O processo continua com a aproximação aos ambientes: a novilha aprende a rota que percorrerá após o parto, da área de manejo à sala de ordenha, enquanto o “cotonete” continua sendo usado. Quando dá à luz, o animal já está habituado ao manejo, o que facilita as operações futuras.
Infraestrutura de resfriamento e monitoramento
O calor é uma preocupação crítica em fazendas de leite no Brasil. Congonhas realiza sete sessões de resfriamento ao longo do dia: quatro com aspersores e ventiladores no corredor de alimentação (às 7h. 10h, 16h e 18h) e três antes das ordenhas (às 4h, 12h e 20h), e ventiladores também operam continuamente dentro dos estábulos.
A Fazenda oferece 8,5 metros quadrados de área cama por vaca e 65 centímetros de espaço de comedouro para cada animal. A cama é revirada regularmente, e a umidade é monitorada tanto pelo conforto da vaca quanto pelos efeitos na saúde de cascos e úberes.
Cada animal no rebanho de ordenha usa um colar que monitora continuamente a ruminação e a frequência de alimentação.
Nutrição e detecção de problemas
O manejo da alimentação segue o mesmo rigor, e as vacas são divididas em cinco grupos de produção, cada um recebendo uma ração específica. Os comedouros são abastecidos quatro a seis vezes ao dia, e a Fazenda mede as sobras com o objetivo de alcançar 95% de consumo de alimentos.
Quando o sistema de monitoramento detecta uma mudança no comportamento, gera um alerta para que a equipe de saúde animal possa fazer uma avaliação antes que o problema se agrave.
Os indicadores de saúde registrados são: prevalência de mastite de 0,8%, contagem de células somáticas de 210 mil células por mililitro no leite a granel e mortalidade de adultos de 3%. A taxa de prenhez atinge 28%.
Gestão de pessoas e especialização
Para a equipe, Congonhas adota o sistema de gestão de ambiente 5S, oferece treinamento específico por função e mantém especialistas técnicos responsáveis por nutrição, reprodução e saúde animal.
Essa combinação de inovação, monitoramento eletrônico e cuidado humano demonstra que o bem-estar animal não se limita ao tamanho da operação, mas à dedicação e à criatividade de quem a comanda.
Quando a tecnologia de monitoramento não substitui a observação humana
Mesmo com todos os sensores e a infraestrutura de Congonhas, o gerente destaca que uma das práticas mais eficientes da fazenda é manual: o “cotonete” gigante para familiarizar as novilhas. Nem todo problema de bem-estar animal pode ser resolvido com eletrônicos.
Algumas situações exigem contato físico deliberado e paciência humana, especialmente no caso de animais mestiços como o Girolando, que são naturalmente menos dóceis que os Holandeses puros.
Na Fazenda Colorado, o diretor também não usa indicadores tecnológicos para avaliar o bem-estar. Ele confia na observação direta do comportamento das vacas, e em operações muito grandes, a tecnologia complementa, mas não substitui completamente o olhar atento de quem trabalha diariamente com os animais.
