Na Austrália, uma inovação tecnológica vêm ajudando na colheita de bananas, uma das frutas mais populares do país. Cientistas trabalham com a indústria no desenvolvimento de um protótipo de braço robótico capaz de separar as bananas do cacho.
O processo, conhecido como “de-handing”, atualmente exige muito esforço manual. A iniciativa surgiu de conversas entre pesquisadores e o Conselho de Produtores de Banana Australianos, que buscavam formas de usar robótica e inteligência artificial para melhorar a operação.
Por que a automação se torna necessária
O de-handing é o processo de remover as mãos de banana do cacho, estruturas que agrupam os frutos, e foi identificado como o ponto de partida ideal para a automação na produção. A tarefa é repetitiva, exige esforço físico constante e oferece riscos reais aos trabalhadores que usam facões para cortar os frutos.
A investigação identificou desafios específicos nessa etapa da produção. O trabalho pode causar lesões e contribuir para a falta de mão de obra: muitos agricultores enfrentam dificuldades para recrutar pessoas dispostas a realizar uma tarefa tão árdua e perigosa.
Tecnologia que pode estar nas fazendas em breve
A solução envolve um braço robótico capaz de cortar as bananas do cacho com tecnologia atual. Rosie Godwin, gerente de pesquisa e desenvolvimento do Conselho de Produtores de Banana Australianos, disse que pessoas tentaram automatizar a produção de banana em várias partes do mundo, mas não obtiveram êxito até o momento.
O sucesso da iniciativa depende da colaboração entre cientistas e agricultores para que o resultado seja viável financeira e comercialmente para todos os envolvidos. Os desenvolvedores estudam se venderão a tecnologia aos fazendeiros ou a oferecerão como serviço, com preferência pela segunda modalidade. Pesquisadores estimam que a solução comece a chegar aos produtores entre três e quatro anos.
Como o braço robótico identifica e corta as bananas
O braço robótico precisa realizar uma tarefa que parece simples, mas é complexa: localizar onde cada “mão” de banana se conecta ao cacho e fazer o corte no ponto exato. A tecnologia atual já permite construir um braço capaz disso, mas o desafio é garantir que ele funcione de forma consistente em uma fazenda real, onde cada cacho tem formato e tamanho ligeiramente diferentes.
Segundo os pesquisadores, o sucesso depende se o robô conseguirá “ver” e interpretar essas variações naturais, usando inteligência artificial para reconhecer padrões e adaptar o corte a cada situação. Isso diferencia esta solução de tentativas anteriores ao redor do mundo, que não conseguiram resolver essa variabilidade.
