Um museu comunitário na região central de Queensland, na Austrália, abriga uma laranja que seus responsáveis acreditam ter alcançado um século de idade. A fruta, guardada em um pote de vidro, não foi submetida a testes de datação por carbono nem a análise de especialistas, mas acompanha uma etiqueta datilografada que indica sua origem em 1925.
Quando o museu decidiu comemorar o centésimo aniversário da laranja em março, a equipe realizou uma festa com cartões de felicitações e caixas de presentes. Daryl Jones, tesoureiro do museu, informou que a fruta está se segurando bem, apesar de apresentar enrugamento e descoloração típicos do envelhecimento. Ele acrescentou que quando o museu decidiu comemorar o centésimo aniversário em março, a equipe realizou uma festa com cartões de felicitações, caixas de presentes e um churrasco.
As origens da laranja preservada
A fruta pertenceu originalmente a Arthur Jeffery, um homem conhecido por sua paixão em coletar itens inusitados durante os primeiros dias do assentamento da região. Jeffery costumava caminhar descalço por Agnes Water reunindo objetos que considerava interessantes — achados de praias, madeira da floresta, peças diversas que posteriormente formaram a coleção inicial do museu em 1952.
O irmão de Jeffery, Tom, era criador de gado e possuía árvores cítrica em propriedades locais, o que poderia sugerir uma origem plausível para a laranja. Porém, permanece incerto de onde exatamente a fruta proveio.
O acervo do museu também guarda itens ligados a naufrágios e relíquias relacionadas ao Capitão James Cook, que fez seu primeiro pouso em Queensland próximo à região em 1770.
Possibilidade científica de preservação
Elisabeth Prabawati, pesquisadora da Universidade de Queensland especializada em preservação de alimentos, avaliou a laranja a partir de imagens, sem inspecioná-la pessoalmente. A análise indicou que a fruta provavelmente passou por um processo de mumificação, já que apresenta sinais de ressecamento completo.
Para frutas de casca espessa como laranjas, é viável que se desidratem e permaneçam intactas durante períodos estendidos. Sítios arqueológicos em outros países já revelaram frutas em estado seco há mais de um século.
Prabawati observou que o ressecamento ou mumificação ocorre tipicamente quando a fruta é mantida em temperaturas acima de 40 graus Celsius com umidade abaixo de 50%, embora temperaturas menores também possam levar à preservação se a casca permanecer íntegra, apenas mais lentamente. Jones afirmou que, embora a laranja possa não estar em destaque no museu no próximo ano, espera que novos aniversários se sigam, já que a fruta sobreviveu ao seu antigo dono e provavelmente a todos os atuais.
