Diante de ameaças que colocam em xeque bananais na Oceania, África, Oriente Médio e América Latina, pesquisadores anunciaram avanços para criar variedades de bananas mais resistentes a doenças. A Yelloway — colaboração entre a Chiquita e a empresa de melhoramento de culturas KeyGene — apresentou uma banana Cavendish totalmente fértil.
O experimento abre caminho para a criação de novas variedades comercialmente viáveis e resistentes a doenças por meio do cruzamento genético. Os esforços ocorrem em meio à crise envolvendo a Tropical Race 4, uma cepa do mal-do-panamá que ameaça o fornecimento global e a segurança alimentar de milhões de pessoas nos trópicos.
Um fruto global sob ameaça
A banana é a segunda fruta mais consumida no mundo, atrás apenas do tomate. Apenas uma variedade domina os mercados globais: a Cavendish, que substituiu a Gros Michel depois que o mal-do-panamá devastou as plantações.
Hoje, a mesma ameaça ressurge, e em dezembro de 2025, o Equador — maior exportador mundial de bananas — confirmou a presença da Tropical Race 4 em suas lavouras. A Cavendish tem três conjuntos de cromossomos, o que a torna naturalmente estéril e incapaz de se reproduzir por sementes.
Duas estratégias para criar resistência
Pesquisadores do Instituto Earlham, em Norwich, e da Universidade de Tecnologia de Queensland seguem caminhos distintos. Uma equipe liderada pelo professor James Dale desenvolveu uma versão geneticamente modificada da Cavendish. Para isso, usou uma bactéria que introduziu um gene de banana selvagem resistente à Tropical Race 4.
A variedade, chamada QCAV-4, já foi aprovada para consumo humano na Austrália e na Nova Zelândia. De Vega e seus colaboradores adotam outra estratégia: usam técnicas de edição genética que funcionam como tesouras moleculares, cortando partes do DNA da Cavendish e substituindo-as por genes de outras variedades de banana, conforme informou ao The Guardian.
Sua equipe mapeia os genomas de cultivares que respondem de forma diferente à doença para identificar genes imunológicos presentes nas variedades resistentes e ausentes na Cavendish, danificados nela, em quantidade insuficiente ou pouco ativos.
Biodiversidade como resposta
A Chiquita reconhece que preservar apenas a Cavendish não é solução. A empresa diz que um sistema agrícola sustentável depende de biodiversidade e diversidade genética. A banana fértil desenvolvida pela Yelloway, chamada Yellowdish, permite cruzamentos reprodutivos que poderiam gerar múltiplas variedades adaptadas a diferentes desafios de produção.
James Dale apontou, porém, que ainda não foram revelados detalhes sobre como a Yellowdish foi produzida e quantos cromossomos ela tem. A falta dessas informações deixa questões em aberto sobre a abordagem, conforme informou ao The Guardian.
Por que a Cavendish é naturalmente estéril
A banana Cavendish tem três conjuntos de cromossomos, em vez dos dois habituais. Essa estrutura genética a torna naturalmente estéril — incapaz de produzir sementes —, mas permite que gere frutos sem polinização. Essa é a razão de a banana que comemos não ter sementes.
Como a Cavendish não consegue se reproduzir naturalmente por sementes, todas as plantas cultivadas são cópias umas das outras, geradas a partir de pequenos brotos laterais. Essa uniformidade genética a torna vulnerável: se uma doença infecta uma planta, pode infectar praticamente todas as outras no planeta.
