A asimina, conhecida mundialmente como pawpaw, é uma fruta nativa da América do Norte com sabor que combina manga, banana, abacaxi e melão. Originária de florestas temperadas próximas a cursos de água doce, essa árvore tropical prospera em climas rigorosos e sobrevive a temperaturas de até 30 graus abaixo de zero.
Nos últimos anos, a fruta ganhou destaque nos Estados Unidos como possível concorrente de frutas importadas, como kiwi e manga. Em 2022, o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos incluiu o pawpaw em seu censo agrícola pela primeira vez e constatou que havia no país quase 1.500 fazendas com 800 acres cultivados com a fruta, indicando uma indústria em expansão.
Um sabor tropical em climas frios
Apesar do paladar adocicado típico de frutas tropicais, a árvore desenvolve-se de forma robusta e pode atingir até 11 metros de altura em condições ideais de umidade. As frutas são alongadas, têm casca verde texturizada e pesam até 400 gramas cada uma. Ao serem abertas, revelam uma polpa amarelada e alaranjada, com perfume inconfundível.
A concentração nutricional é expressiva: magnésio e potássio para fortalecimento muscular, ferro para combate à anemia, e vitaminas A, C e B6 para reforço da imunidade. Essa combinação de sabor e valor nutricional tem atraído cultivadores amadores na Alemanha, Hungria e outras regiões de clima temperado.
Desafios de uma fruta com vida útil curta
O maior obstáculo à comercialização do pawpaw é sua vida útil: a fruta se estraga em apenas dois a três dias após amadurecer, complicando a distribuição e venda em larga escala. Adicionalmente, produtores enfrentaram desafios climáticos recentes, pois árvores que floresceram antecipadamente foram atingidas por geadas tardias que destruíram parte das colheitas.
Cientistas associam o padrão climático anômalo à crise climática e alertam que eventos similares podem criar problemas crescentes para produtores conforme a indústria dos EUA decola. Apesar disso, profissionais do setor permanecem otimistas porque o pawpaw é nativo dos Estados Unidos e apresenta muitas variedades pelo país.
Oportunidades para pequenos produtores e inovação
A expansão da indústria também aparece nos festivais de pawpaw organizados em todo o país, que ampliam o conhecimento sobre a fruta. Empresas como a Pure Joy Ice Cream e outras vendiam centenas de quilos por ano na forma de sorvete e de outros produtos.
Universidades investiram em programas de pesquisa para melhorar a propagação da planta, enquanto empresas como o Project Pawpaw trabalham para desenvolver novas variedades. Adam D’Angelo, diretor de pesquisa do Project Pawpaw, disse em entrevista ao The Guardian que a variação genética disponível em toda a América do Norte permite garantir culturas capazes de se desenvolver em condições variadas.
A fruta nativa tem potencial para ajudar pequenos agricultores e beneficiar o meio ambiente ao mesmo tempo, oferecendo uma alternativa sustentável às frutas importadas.
Como produtores estão adaptando os pomares de pawpaw a variações climáticas
- Plantar os pomares em encostas voltadas para o norte, que retardam o florescimento e evitam que as flores sejam atingidas por geadas tardias
- Investir em sistemas de irrigação modernos para lidar com períodos de seca mais frequentes
- Diversificar o cultivo em vez de dedicar a fazenda inteira ao pawpaw, reduzindo riscos de perda total
- Usar métodos naturais de controle de pragas, como a liberação de vespas para combater infestações de traças, em lugar de pesticidas convencionais
Como o kiwi e a manga abriram o caminho para frutas “exóticas” nos EUA
A indústria do pawpaw não está partindo do zero — está seguindo um padrão já comprovado. Frutas como kiwi e manga se tornaram populares nos Estados Unidos em décadas recentes, mostrando que consumidores americanos desenvolvem interesse genuíno por sabores tropicais e estão dispostos a experimentar alimentos novos.
Kirk Pomper, professor de horticultura na Universidade Estadual de Kentucky que trabalha com pawpaw há duas décadas, vê o fruto nativo seguindo exatamente essa mesma trajetória de aceitação gradual no mercado.
