Uma fazenda experimental na região de Leicestershire e Rutland, na Inglaterra, reverteu a tendência de desaparecimento de aves em áreas agrícolas do país. O Allerton Project, centro de pesquisa e fazenda ativa, registrou aumento de 145% na abundância de aves desde 1992, enquanto as fazendas do Reino Unido registraram queda de 23%.
Há mais de três décadas, o diretor da fazenda, Alastair Leake, trabalha com cientistas para testar como a agricultura pode produzir alimentos sem prejudicar a vida selvagem.
O objetivo é demonstrar que é possível conciliar a produção de alimentos com a proteção da vida selvagem — não criar apenas uma reserva natural isolada, mas mostrar aos demais agricultores o que podem fazer em suas próprias terras.
A importância das sementes e dos abrigos
Parte do sucesso vem de uma estratégia simples, segundo a Fazenda: cultivar plantas específicas que fornecem sementes para os pássaros durante o inverno. Kale, teasel, sorgo e painço crescem em faixas dedicadas espalhadas pela Fazenda, garantindo que as aves tenham alimento quando mais precisam.
Esse período crítico entre janeiro e março — chamado de “hungry gap” — é fundamental: se as aves conseguem sobreviver a esses meses, estão prontas para se reproduzir novamente na primavera.
Outra estratégia é o “beetle bank”, uma faixa de terra não cultivada onde crescem gramíneas perenes de longo ciclo. Quando a grama cai ano após ano, forma uma camada espessa de material vegetal morto onde besouros hibernam.
Na primavera, quando o clima aquece, esses insetos saem e comem as pragas que atacam as plantações, eliminando a necessidade de pesticidas — enquanto também fornecem alimento para as aves.
Uma receita comprovada para reverter o declínio
As mudanças nas práticas agrícolas britânicas reduziram as populações de aves nas fazendas. Segundo a RSPB, o aumento no uso de pesticidas e a perda de habitats adequados levaram algumas espécies ao desaparecimento.
No Allerton Project, porém, o número de aves atingiu o nível mais alto desde o início dos registros, com destaque para tordos, melros e pintassilgos.
Em entrevista ao The Guardian, Leake disse que o trabalho de mais de três décadas não foi feito da noite para o dia. Também afirmou que existe uma receita robusta, que pode ser repetida em todo o país desde que haja os incentivos certos para os agricultores.
Com 320 hectares, a fazenda é um laboratório vivo onde agricultores, gestores públicos e empresas demonstram que sustentabilidade e produção de alimentos são compatíveis e se complementam.
Como uma fazenda pode começar a proteger aves
- Reserve faixas de terra sem cultivo, com gramíneas perenes de longo ciclo, formando um refúgio para besouros que controlam pragas.
- Plante faixas dedicadas com culturas que produzem sementes, como kale, teasel, sorgo e painço, para alimentar as aves no inverno.
- Use práticas de cultivo com menos revolvimento do solo, deixando restos de colheitas na superfície para atrair insetos e sementes.
- Monitore onde as aves pousam para verificar quais áreas estão funcionando.
As aves das fazendas britânicas estão desaparecendo?
Sim, em boa parte do país. Dados oficiais mostram uma queda de longo prazo nas populações de aves de áreas agrícolas, com redução de 66% na Inglaterra desde a década de 1970. As fontes atribuem a queda principalmente às mudanças nas práticas agrícolas desde a Segunda Guerra Mundial. Ainda assim, existem fazendas com resultados positivos, como o Allerton Project.
