Uma foca idosa que pesava cerca de 160 quilos precisou passar por uma eutanásia na Austrália. O animal foi encontrado em meio a vacas numa fazenda leiteira a 35 quilômetros do mar, no sudoeste de Victoria.
Quando foi localizada, a foca apresentava sinais de envelhecimento avançado e não teria conseguido sobreviver sozinha na natureza.
Como o animal foi descoberto
A criadora de gado Karli McGee foi a primeira a avistar a foca. Ao programa Breakfast, da ABC Ballarat, ela disse que viu algo marrom se movimentando à distância e decidiu investigar em um trator. No início, pensou que fosse um porco, e quando o animal se levantou e começou a se mover, percebeu que era uma foca.
McGee suspeita que o animal tenha viajado desde o oceano através dos rios que passam próximos à sua propriedade, localizada ao lado de uma mata nativa. Ela contatou a Autoridade de Pesca de Victoria após o achado e foi orientada a buscar o Melbourne Zoo.
Decisão sobre o bem-estar animal
A Unidade de Resposta Marinha do Melbourne Zoo foi enviada ao local depois que a foca não conseguiu encontrar o caminho de volta ao oceano aberto. Michael Lynch, veterinário-chefe do zoo, explicou que o animal apresentava cegueira em um olho e fraturas dentárias. Além disso, era uma foca idosa que não conseguiria se alimentar nem viver normalmente na natureza.
Lynch informou que a equipe considerou a eutanásia a decisão mais humanitária para evitar sofrimento desnecessário. Após o procedimento, a equipe realizou uma necropsia e estimou o peso do animal entre 150 e 160 quilogramas.
Surpresa para a comunidade local
McGee disse que ficou completamente chocada com o achado, e ela acompanhou o animal diariamente, tirou fotos e vídeos e conversou com os resgatadores de vida selvagem. A comunidade local também se surpreendeu com a presença da foca tão longe de seu habitat costeiro, já que a propriedade fica afastada da praia.
Por que a foca não conseguiu voltar sozinha
A foca idosa tinha limitações físicas que a impediam de refazer o caminho até o oceano. A cegueira em um olho prejudicava sua navegação, e as fraturas dentárias dificultavam a alimentação.
Esses problemas não surgiram na fazenda: a foca já havia chegado com essas condições. Por isso, o animal estava vulnerável antes de se perder e não conseguiria fazer sozinho o trajeto de volta, atravessando rios e terrenos variados até localizar o oceano.
O que essa situação significa para o manejo de animais marinhos perdidos
Quando um animal marinho é encontrado longe de seu habitat, a primeira reação é tentar devolvê-lo à natureza. Este caso, porém, mostra que isso nem sempre é viável: se o animal não conseguir se alimentar e viver normalmente na natureza, mantê-lo vivo pode prolongar o sofrimento.
