O fazendeiro Ben Waddelow cultiva cerca de 30 variedades de figo em seu pomar na fazenda em Riverland, na Austrália. Entre as variedades mais distintas está o panache, ou figo-tigre, que possui listras incomuns para a fruta e, por consequência, desperta o interesse de consumidores.
O figo listrado despertou interesse comercial porque permanece fresco na geladeira por mais tempo, atributo que motivou os distribuidores a investir na produção.
Do experimento à comercialização
Este é o primeiro ano de colheita comercial da variedade panache, mas Waddelow planeja aumentar a produção no segundo e no terceiro ano para vender os figos em embalagens padronizadas aos varejistas locais.
Figos frescos colhidos manualmente podem atingir até 60 dólares australianos por quilo, embora o produtor estime que a variedade listrada seja vendida por um preço menor no mercado.
A história do figo Tobruk
Entre as 30 variedades que cultiva está o figo Tobruk, cuja fama está ligada à Segunda Guerra Mundial. De acordo com Waddelow, soldados australianos se esconderam em uma caverna durante a Batalha de Tobruk. Uma árvore dessa espécie crescia na entrada da caverna e os protegia da Luftwaffe, a força aérea alemã.
A muda foi trazida da Líbia para a Austrália e posteriormente cultivada nos jardins do museu de guerra vitoriano. Waddelow, que é vegano, consome figos apesar de uma preocupação comum entre consumidores veganos. Ele informou que muitas variedades de figo são autopolinizáveis, reduzindo a dependência da vespa-do-figo, e que essas vespas são minúsculas, quase impossíveis de ver a olho nu.
A diversidade invisível nos supermercados
Jane Lawson, escritora de gastronomia e viagens baseada em Sydney, se apaixonou por figos há cerca de 30 anos e considera rara essa diversidade nas prateleiras comuns. Para ela, o figo é uma fruta inusitada que pode parecer assustadora ou pré-histórica ao ser aberto, por causa das sementes e da polpa, mas tem sabor incomparável.
Lawson usa figos em sobremesas, mas também os aprecia em pratos salgados, sobretudo em saladas nos dias quentes. Embora existam milhares de variedades de figo, a maioria dos supermercados vende apenas o figo genoa preto.
Ela recomenda que pessoas com acesso a pomares próximos comprem diretamente na origem, porque o que se vê nas gôndolas é apenas uma fração da diversidade disponível.
Pequenos produtores e a demanda local
Waddelow não é o único australiano a cultivar uma paixão por figos. Kerry Sonntag, moradora de Murraylands, herdou árvores de figo grandes e antigas em sua propriedade em Younghusband e descobriu que poderia transformar a colheita em um negócio paralelo.
As árvores de Sonntag produzem duas colheitas anuais: a primeira, menor, ocorre entre novembro e dezembro; a segunda, muito mais abundante, vem seis semanas depois. Essa diferença se explica pelo ciclo natural da árvore: os figos iniciais crescem em madeira antiga, enquanto os posteriores brotam em madeira nova, com maior potencial produtivo.
A demanda local é grande, alimentada pela divulgação boca a boca e pela presença na internet.
