Referência mundial em bem-estar animal, o professor da Unesp revolucionou o manejo de bovinos, aproximou ciência e campo e segue inspirando uma nova geração de pesquisadores, veterinários e pecuaristas.
Há pessoas cuja ausência é medida pelo silêncio. Outras permanecem presentes todos os dias, mesmo depois da despedida. Um ano após sua morte, o professor Mateus Paranhos da Costa continua ocupando um lugar raro na história da pecuária brasileira: o de um cientista capaz de transformar conhecimento em prática, ciência em respeito e produtividade em bem-estar.
Mais do que estudar o comportamento dos animais, Mateus ensinou uma geração inteira a enxergá-los de outra forma. Em uma época em que o bem-estar animal ainda era tratado com desconfiança por parte do setor produtivo, ele demonstrou, com pesquisas sólidas e resultados práticos, que produzir melhor também significava produzir com ética.
Sua maior contribuição talvez tenha sido justamente derrubar um falso dilema que marcou a pecuária durante décadas: a ideia de que bem-estar animal e eficiência produtiva caminhavam em sentidos opostos. Graças ao seu trabalho, ficou evidente que um manejo mais respeitoso reduz perdas, melhora índices zootécnicos, diminui o estresse e beneficia toda a cadeia da carne e do leite.
O pesquisador que mudou a história da pecuária
Graduado em Zootecnia pela Universidade Estadual Paulista (Unesp), em Jaboticabal, Mateus Paranhos da Costa tornou-se doutor em Psicobiologia pela Universidade de São Paulo (USP), especializando-se em Comportamento Animal. Posteriormente realizou pós-doutorado em Bem-Estar Animal na Universidade de Cambridge, na Inglaterra, consolidando uma formação que o colocaria entre os maiores especialistas da área em nível mundial.
Na Faculdade de Ciências Agrárias e Veterinárias da Unesp, fundou o Grupo de Estudos e Pesquisas de Etologia e Ecologia Animal (ETCO), pioneiro no Brasil em pesquisas sobre comportamento animal e impactos do estresse sobre o desempenho zootécnico.
Durante mais de três décadas dedicou sua vida à pesquisa aplicada aos sistemas de produção bovina, aproximando a universidade do campo. Seu trabalho sempre teve uma característica marcante: produzir conhecimento que pudesse ser utilizado pelo pecuarista no dia seguinte.
Foi também um dos responsáveis pela construção do Programa Estadual de Bem-Estar Animal da Secretaria de Agricultura e Abastecimento de São Paulo, colaborando inclusive na criação de métodos alternativos à tradicional marcação a ferro em bezerras vacinadas contra a brucelose.
Sua produção científica ultrapassou 120 artigos, além de livros, manuais técnicos e inúmeros projetos de pesquisa e extensão. Entre 2013 e 2016 esteve, por quatro anos consecutivos, entre as 100 personalidades mais influentes do agronegócio brasileiro, segundo a revista Dinheiro Rural.
Também integrou importantes comissões técnicas do Conselho Federal de Medicina Veterinária (CFMV) e do CRMV-SP, ocupando ainda a cadeira de número 9 da Academia Brasileira de Zootecnia.
Ao longo da carreira recebeu importantes homenagens, como o Prêmio Luiz Alberto Fries, em 2020, e o Prêmio Hannelore Fucks, em 2023, ambos concedidos pelo CRMV-SP em reconhecimento às suas contribuições para a Zootecnia e para o desenvolvimento do bem-estar animal no Brasil.
A ciência que chegou às fazendas
Se hoje expressões como “manejo racional“, “zona de fuga“, “ponto de equilíbrio“, “estresse pré-abate” e “bem-estar animal” fazem parte do vocabulário da pecuária moderna, muito disso passa pela influência direta de Mateus Paranhos.
Enquanto muitos enxergavam apenas teoria, ele levava a ciência para dentro das fazendas.
Seu trabalho demonstrou que práticas simples — conduzidas com conhecimento e respeito aos animais — eram capazes de aumentar a produtividade, reduzir perdas econômicas e melhorar significativamente a qualidade da carne e do leite.
Era uma revolução silenciosa.
Uma revolução construída sem radicalismos, mas sustentada por evidências científicas, diálogo com os produtores e uma enorme capacidade de ensinar.
“Ele fez a pecuária repensar seus manejos”
Zootecnista, professora, produtora rural e sócia de Mateus na BE.Animal, Fernanda Macitelli afirma que poucas pessoas conseguiram provocar mudanças tão profundas dentro da pecuária brasileira. “O professor foi alguém que conseguiu fazer a pecuária enxergar que vários dos nossos manejos ‘tradicionais’ deveriam ser repensados e mudados. Com determinação, carisma, cuidado e ciência, foi o responsável por pesquisas com resultados extremamente práticos desde o nascimento dos animais até o seu abate” – ressaltou a professora.
Segundo Fernanda, o reconhecimento internacional conquistado por Mateus foi consequência natural da qualidade de seu trabalho. “É reconhecido internacionalmente como uma das pessoas mais importantes da área de bem-estar de bovinos. Além de livros, manuais práticos e artigos excelentes, Mateus deixou uma família linda que o apoiou, orientados que se espalharam pelo mundo levando seu legado e, acima de tudo, deixou marcado em todos nós que convivemos com ele o amor e a ética no cuidado aos animais” – revelou Fernanda.
Uma fonte inesgotável para a imprensa e para a sociedade
Poucos pesquisadores conseguiram dialogar tão bem com o público quanto Mateus Paranhos. Essa característica também é lembrada pela jornalista e pesquisadora de bem-estar animal Flávia Tonin, que acompanhou de perto sua atuação junto à imprensa especializada.
Segundo ela, ainda durante seu mestrado, em 2014, ficou evidente o protagonismo do Grupo ETCO na comunicação sobre bem-estar animal. “Na análise de dez anos, o Grupo ETCO se destacava, especialmente, pela fala do professor Mateus. Ele tinha uma linguagem simples, mas muito clara sobre o bem-estar animal. Era educativo e, ao mesmo tempo, direto sobre o que era correto e o que não era” – disse Flávia.
Flávia também destaca sua disponibilidade permanente para compartilhar conhecimento. “Como jornalista, sabia de sua disponibilidade para falar sobre bem-estar animal em qualquer horário, como também indicar outros pesquisadores e excelentes cases. Facilmente era acionado pelos maiores veículos de comunicação segmentados do Brasil. A própria Compre Rural também tinha essa proximidade com ele” – destacou a jornalista.
Para ela, o primeiro ano sem sua presença deixa uma lacuna importante, mas também uma missão para seus discípulos. “Hoje penso que sua partida traz a falta dessa fonte de muita sabedoria e conhecimento, mas também abre espaço para que as centenas de alunos que ele treinou possam apresentar suas ideias e pesquisas. Eles precisam ter coragem para continuar levando luz e prática ao tema do bem-estar animal. Penso que é isso que ele gostaria”– disse ela emocionada.
“Ele entendia as dores do pecuarista”
A pecuarista Carmen Perez, uma das maiores referências nacionais quando o assunto é pecuária sustentável e bem-estar animal, lembra que perdeu não apenas um pesquisador, mas um amigo. “É muita saudade, muita falta que uma pessoa como o professor Mateus faz. Para mim, é uma saudade dupla, porque além de ter sido um mentor, era também o meu amigo querido” – disse Carmen.
Segundo Carmen, um dos grandes diferenciais de Mateus era sua capacidade de unir ciência e realidade de campo. “Num momento em que ninguém sabia o que era bem-estar animal, ele já levantava essa bandeira. Foi um grande estudioso e extensionista, porque levou esse conhecimento para o campo. Ele entendeu as dores do pecuarista, realizou inúmeras pesquisas e conseguiu implementar uma forma mais inteligente, mais produtiva e mais respeitosa no nosso sistema de produção.”
Ela acredita que o maior tributo possível seja dar continuidade ao trabalho iniciado por ele. “Hoje, olhando para tudo isso, o que fica é essa responsabilidade de continuar esse trabalho ao qual ele dedicou tantos anos da sua vida” – disse a pecuarista emocionada.
Um legado impossível de medir
Talvez seja impossível calcular quantos animais passaram a ser manejados de forma diferente graças aos ensinamentos de Mateus Paranhos. Também é difícil mensurar quantos produtores mudaram suas propriedades depois de assistir a uma palestra, ler um manual ou participar de um curso ministrado por ele.
Seu legado não está apenas nos mais de 120 artigos científicos publicados, nos prêmios recebidos ou nas instituições das quais fez parte.
Está nas pessoas.
Nos pesquisadores que formou.
Nos estudantes que inspirou.
Nos médicos-veterinários e zootecnistas que hoje multiplicam seu conhecimento pelo Brasil e pelo mundo.
Está, sobretudo, na certeza de que uma pecuária moderna precisa caminhar lado a lado com a ciência, a ética e o respeito aos animais.
Um ano de saudade, uma vida inteira de inspiração
Passado um ano de sua partida, permanece viva a lembrança de um mestre cuja inteligência extraordinária caminhava lado a lado com a sensibilidade humana.
Mateus Paranhos ensinou que cuidar dos animais não era apenas uma obrigação ética, mas também uma decisão inteligente para quem produz alimentos.
Mostrou que o manejo racional não representa custo adicional, mas sim conhecimento aplicado, capaz de gerar ganhos para produtores, consumidores e para os próprios animais.
Seu trabalho ajudou a desenvolver uma dimensão da pecuária que durante muito tempo foi negligenciada: o manejo baseado na compreensão do comportamento animal. Um legado grandioso porque alia ética, ciência e resultados concretos, beneficiando toda a cadeia pecuária.
Hoje, a saudade permanece.
Mas permanece também a gratidão.
Gratidão por um pesquisador que dedicou sua vida a construir uma pecuária melhor.
Gratidão por um professor que formou gerações.
Gratidão por um homem que mostrou que sensibilidade e ciência podem caminhar juntas.
A presença física de Mateus Paranhos faz falta.
Seu legado, porém, continua vivo em cada boa história compartilhada, em cada pesquisa que nasce de seus ensinamentos, em cada aluno que leva adiante sua missão e em cada pecuarista que escolhe produzir com respeito aos animais.
Essa talvez seja a maior homenagem que alguém pode receber: continuar transformando o mundo, mesmo depois de partir.
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