No episódio 140 do Agro em Debate, Roberto Paulinelli revela como transformou uma operação de 150 bois por dia em um grupo com três unidades industriais e cerca de mil colaboradores, com foco em planejamento, confiança no pecuarista e participação da família.
Antes de comandar um grupo frigorífico com três unidades industriais e aproximadamente 360 mil animais abatidos por ano, Roberto Paulinelli precisou vender o próprio gado e recorrer a empréstimos para colocar sua empresa de pé. A obra havia ultrapassado o orçamento, e o empreendimento nasceu com uma pressão que acompanha tantos negócios do campo: a necessidade de produzir e gerar caixa enquanto as dívidas já batem à porta.
Esse foi o ponto de partida do Frigorífico Rio Maria, fundado em 2002, no município paraense que dá nome à empresa. A operação começou com cerca de 75 a 80 funcionários, abate de 150 animais por dia e uma limitação importante: não havia sala de desossa. A comercialização se concentrava na carne com osso.
A trajetória entre aquele início apertado e a formação de um grupo com presença no Pará e em Goiás é um dos destaques do episódio 140 do podcast Agro em Debate, gravado em Rio Maria (PA). Na conversa, o empresário aborda os riscos da expansão, a entrada no mercado internacional, a produtividade dentro da fazenda e a preparação dos filhos para assumir responsabilidades.
Mais do que uma história de crescimento industrial, o relato mostra como decisões tomadas na construção da primeira planta, na pesagem do gado e na formação da equipe ajudaram a sustentar a expansão.
Do começo endividado à expansão para três unidades
Nascido em Bambuí, em Minas Gerais, Roberto mudou-se para Goiânia ainda jovem e começou a trabalhar em escritório de frigorífico em 1979. Antes de empreender, acumulou 23 anos de experiência em empresas da família Estival, com atuação em Goiás e no Tocantins.
Essa passagem deu a ele conhecimento das rotinas operacionais e comerciais de uma atividade em que compra de animais, processamento, vendas e compromissos financeiros precisam funcionar de maneira coordenada. Quando decidiu abrir o próprio negócio, levou essa bagagem para o sul do Pará.
O conhecimento do setor, porém, não eliminou as dificuldades da implantação. Com os gastos da construção acima do previsto, foi necessário transformar patrimônio em recursos para a empresa e buscar financiamento. O frigorífico começou a operar já endividado, segundo o relato apresentado no podcast.
Mesmo naquele cenário, Roberto tomou uma decisão que ganharia importância nos anos seguintes: planejar a estrutura para crescer. A planta original já reservava espaço para ampliações, buscando evitar que cada nova etapa exigisse soluções improvisadas.
A expansão ganhou um capítulo decisivo em 2019, quando o empresário investiu na ampliação da desossa e dos túneis de congelamento para atender às exigências do mercado chinês. Exportar demandava uma estrutura capaz de preparar, conservar e entregar a carne nas condições exigidas pelo comprador.
No mesmo ano, adquiriu a unidade de Canaã dos Carajás (PA) e promoveu adaptações para obtenção do Serviço de Inspeção Federal (SIF). Mais recentemente, o grupo ampliou sua presença com a planta de Hidrolândia (GO), direcionando sua estratégia também aos mercados de Goiás e Brasília.
O resultado, conforme os números apresentados no episódio, é uma operação com três unidades, praticamente 360 mil abates anuais e cerca de mil colaboradores.
A comparação entre os 150 animais por dia do início e o volume anual alcançado pelo grupo dá a dimensão da transformação. Por trás dos números, houve ampliação da capacidade de processamento, diversificação dos mercados atendidos e aumento da complexidade da gestão.
A lição do pai que virou compromisso na compra do gado
Em uma atividade na qual a confiança pesa tanto quanto a negociação da arroba, Roberto destaca um ensinamento recebido do pai, João Paulinelli: “A maior velhacaria [traço de caráter] que o homem pode ter é ser honesto.”
A frase sintetiza a forma como o empresário diz ter construído sua relação com os pecuaristas. Em um setor frequentemente marcado por desconfianças sobre pesagem e rendimento de carcaça, sua proposta foi estabelecer critérios rigorosos e transparentes.
Para quem entrega o gado, o resultado do abate determina o valor recebido pelo trabalho de meses ou anos. Por isso, a clareza nessa etapa interfere diretamente na decisão de voltar a negociar com uma indústria.
No relato de Roberto, a padronização da pesagem e do rendimento de carcaça ajudou a conquistar a confiança e a fidelidade dos fornecedores. A reputação tornou-se parte da construção do negócio.
Essa preocupação também aparece quando o assunto é sucessão familiar. Seus três filhos — Bruna, Humberto e Roberta — e o genro, Carlos, passaram a integrar a gestão, assumindo responsabilidades conforme suas afinidades.
A participação da família alcança frentes como originação e compra de animais, exportação, gestão de fazendas e confinamento e direção de operações. A sucessão descrita no episódio ocorre pela entrada efetiva na rotina empresarial, com responsabilidades distribuídas entre áreas essenciais.
O desafio envolve transmitir os critérios que orientaram a construção da empresa: como negociar, cuidar da reputação e manter relações duradouras com fornecedores e clientes.
Da pastagem à carne premium: produtividade também se constrói na fazenda
A conversa no Agro em Debate avança para dentro da porteira. Roberto relata experiências com pastejo rotacionado, adubação de pastagens, confinamento e controle da nutrição, aproximando a produção pecuária das necessidades da indústria.
Um dos resultados mais expressivos apresentados por ele envolve a adubação de aproximadamente 8% da área de pastagens durante o período chuvoso, associada ao manejo adotado na propriedade. Segundo o empresário, a experiência permitiu dobrar a lotação de gado.
O número chama a atenção para o potencial de produzir mais em uma mesma área. Trata-se, porém, de um resultado relatado para as condições de sua operação: decisões semelhantes em outras fazendas dependem de solo, clima, disponibilidade de água, manejo e viabilidade econômica.
O controle da alimentação também ganhou estrutura própria, com a construção de uma fábrica de ração. O objetivo relatado é acompanhar a qualidade dos insumos e a composição das dietas fornecidas aos animais.
Essa atenção à produção está presente no desenvolvimento da Bella Black, linha de carne premium do Frigorífico Rio Maria. Conforme explicado no episódio, a marca trabalha com fêmeas jovens, terminadas em confinamento por aproximadamente 140 a 150 dias, com alimentação controlada e seleção dos ingredientes da dieta para preservar as características desejadas da carne.
A proposta conecta a escolha dos animais ao produto que chega ao consumidor. Idade, alimentação e acabamento passam a fazer parte de uma estratégia de diferenciação, que exige regularidade na produção.
Além da Bella Black, Roberto cita as linhas Reserva do Pasto e Origem, compondo a atuação do grupo com marcas próprias.
Fora da rotina industrial e das fazendas, o empresário mantém outra ligação com o campo: a criação de muares e as provas de marcha. Apaixonado por mulas e jumentos, tornou-se um dos impulsionadores do Encontro Nacional de Muares, em Goiânia, levando essa tradição para uma agenda que também reúne criadores e admiradores dos animais.
Ao longo do episódio 140, os diferentes assuntos se encontram em uma mesma trajetória: a de um profissional que passou mais de duas décadas aprendendo o funcionamento dos frigoríficos antes de arriscar o próprio patrimônio em uma indústria.
Do início sem desossa à operação com três unidades, o crescimento do Rio Maria foi acompanhado por decisões sobre estrutura, mercado, produtividade e pessoas. É nos bastidores dessas escolhas — inclusive nas dificuldades financeiras da largada — que a entrevista com Roberto Paulinelli encontra sua força.
Confira a conversa completa no episódio 140 do podcast Agro em Debate, gravado em Rio Maria, no Pará.
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