Quatro cães da raça Maremma passaram a proteger as galinhas de uma fazenda de ovos em Creswick, na Austrália. Boyd Carmody, dono da Creswick Open Range Eggs, resgatou os animais e os colocou para cuidar de um plantel que chega a 4.000 aves. Os cães trabalham em duplas, e cada dupla cuida de uma área de 12 hectares.
Carmody os descreveu como seus melhores funcionários, já que o latido constante que incomodava vizinhos na cidade virou ferramenta essencial contra predadores no campo.
Do apartamento ao pasto aberto
Parte dos cães veio de ambientes urbanos, onde famílias precisaram se desfazer deles por causa do latido excessivo. Cães de trabalho australianos tendem a se entediar quando vivem em espaços fechados, sem estímulo de tarefas, treino ou caminhadas regulares. Isso costuma resultar em comportamento destrutivo ou latidos sem parar.
Na fazenda, esse mesmo instinto passou a ter função, e Carmody disse à ABC que o latido surge sempre que há algo do outro lado da cerca que incomoda o animal. É exatamente o que ele precisa que os cães façam.
Proteção contra aves de rapina e raposas
Como o sistema de criação é a céu aberto, as galinhas circulam livremente pelos pastos e ficam expostas a ameaças constantes. Toppo, um dos quatro cães, se destaca como o mais ativo entre eles, latindo sem descanso para afastar águias, raposas, coelhos e qualquer outro visitante indesejado que se aproxime da cerca.
A escolha por animais resgatados também trouxe vantagens práticas para o manejo da fazenda, além de beneficiar o bem-estar dos cães. Carmody disse que cães com mais de quatro anos são mais fáceis de treinar.
A maturidade elimina a fase de filhote, período em que, segundo ele, cães com menos de dois anos ainda são pouco úteis na proteção das galinhas.
Manejo que influencia a qualidade do ovo
O plantel de Carmody varia entre 3.500 e 4.000 galinhas, numa densidade de no máximo 200 aves por hectare. As casinhas móveis dos animais são deslocadas duas vezes por semana, permanecendo apenas três ou quatro dias em cada ponto, prática que preserva o solo e renova o ambiente das galinhas.
Trampolins reciclados também servem de fonte de sombra em pontos específicos do pasto, substituindo árvores naturais. As árvores precisaram ser cercadas, já que gaviões e águias-de-cauda-cuneiforme se aproveitavam delas para espreitar os bandos de galinhas por baixo.
A dieta que define o sabor do ovo
Carmody avalia a qualidade de cada ovo que quebra em casa, observando cor da gema, firmeza da clara, qualidade e cor da casca. Ele busca constantemente melhorar esses aspectos, já que uma clara mais firme e menos aquosa é vantajosa até para cafés locais que preparam ovos pochê.
A alimentação das galinhas é decisiva para esse resultado, e a estação do ano exige ajustes no manejo do pasto. Carmody disse que o excesso de capim consumido pelas aves prejudica a casca do ovo porque dilui os aminoácidos e as vitaminas presentes na ração.
