Em 1975, um britânico descobriu uma floresta produtiva escondida entre o deserto marroquino. Geoff Lawton acampava com amigos perto de Agadir, no norte do país, quando moradores locais lhe falaram do Vale do Paraíso, às margens do Rio Tamraght, nas montanhas do Alto Atlas. O encontro transformaria sua vida.
As indicações levaram Lawton a descobrir, na pequena aldeia de Inraren, um ecossistema agrícola. Ao entrar em uma floresta que surgia no deserto árido, ele encontrou um sistema de cultivo que misturava natureza e agricultura de forma harmoniosa, descrevendo a sensação como entrar em um “organismo antigo”.
Uma floresta que desafia o deserto
A floresta ocupava cerca de 65 acres e reunia plantas de diferentes alturas. No topo, altas tamareiras ofereciam sombra a plantas frutíferas — bananeiras, tamerindeiras, laranjeiras, figueiras, goiabeiras, romãzeiras, limoeiros, ameixoeiras, amoreiras e carvalhos.
Sob essa copa verde, feijões de alfarroba e outras plantas menores cresciam. Caminhos gramados passavam entre canteiros cercados, cada um com cerca de um quarto de acre. Cabras amarradas a postes e galinhas voavam entre os galhos.
Um homem conduzia um burro carregado de verduras e frutas frescas. A cena mostrava que aquele lugar funcionava como fonte de alimentos, não apenas como jardim.
Séculos de conhecimento ancestral
Os moradores não conseguem precisar quando o sistema começou. Abdelmajid Ziyani, de 45 anos, participa da cooperativa local de óleo de argan e oliva. Em entrevista ao Atlasobscura, ele disse conhecer apenas a informação de que a floresta existe há séculos.
Brahim Jidi, um garçom de 28 anos que trabalha na horta por hobby, cresceu ouvindo histórias sobre o “bisavô” que ajudava a cuidar da floresta.
Cientistas concordam que o sistema existe há muitos séculos. Alguns pesquisadores, incluindo Lawton, datam sua origem de 2 mil anos atrás.
Aproximadamente 800 moradores cultivavam o espaço comunal na região do Alto Atlas. Nascentes subterrâneas alimentavam o sistema, moldado pelas mãos humanas havia séculos. O espaço funcionava como um oásis.
Do descobrimento ao reconhecimento global
Lawton saiu da floresta naquele dia de 1975 com algumas laranjas nas mãos e uma experiência que transformaria sua vida. Seus amigos o pressionavam a ir embora, e ele partiu para o Vale do Paraíso, que lhe pareceu insignificante em comparação.
Lawton considerou a experiência decisiva e dedicou sua carreira ao cultivo de florestas alimentares e à defesa de sua importância. Antes da modernização, florestas alimentares eram comuns em comunidades indígenas da África, do Oriente Médio, da Ásia do Sul e de outras regiões.
Embora a maioria tenha desaparecido, vestígios foram identificados na Tanzânia, no sul da Índia e na Indonésia. O sistema de Inraren continua funcionando. Lawton e outros defensores o consideram um modelo viável para enfrentar as mudanças climáticas e outros desafios ambientais globais.
