Pescadores no Alasca, nos Estados Unidos, estão buscando alternativas sustentáveis e economicamente viáveis para cultivar moluscos e algas me jardins submersos. A aquicultura regenerativa restaura ecossistemas marinhos degradados pela pesca intensiva e pela mudança climática, e no Alasca, essa transformação é particularmente urgente.
A mudança climática aqueceu as águas locais e destruiu habitats de krill, florestas de algas selvagens e populações de salmão. A região também se recupera há décadas do derramamento de petróleo do navio Exxon Valdez, em 1989, que contaminou 1.300 quilômetros de litoral.
De pescador a fazendeiro do Mar
Dune Lankard, membro da comunidade indígena Athabaskan Eyak do Delta do Rio Copper, exemplifica essa transição. Nascido em 1959, Lankard vivenciou catástrofes que definiram sua região: o terremoto de 1964, de magnitude 9,2, que matou mais de 130 pessoas, e o derramamento de petróleo, 25 anos depois.
Antes do derramamento do Exxon Valdez, a população de arenque no Sound de Prince William superava 200 mil toneladas por ano, e hoje, apenas 4 mil toneladas retornam. Após várias temporadas ruins de pesca, Lankard vendeu sua licença de pesca comercial e agora cultiva algas marinhas em pequenos jardins submersos.
Para ele, a aquicultura regenerativa representa uma mudança de paradigma econômico: deixar a extração de recursos naturais para abraçar conservação, restauração e mitigação dos danos ambientais.
Em entrevista à Smithsonianmag, Lankard disse que o Alasca sempre se baseou na extração de recursos naturais, mas que a aquicultura regenerativa cria uma economia baseada em conservação, restauração e mitigação, em vez de mais extração.
O diferencial de cultivos que não esgotam o oceano
O conceito foi desenvolvido por Bren Smith, pescador comercial canadense que deixou os barcos de pesca no Mar de Bering nos anos 1990. Depois, Smith deixou a frota comercial para trabalhar em fazendas de salmão, mas se desencantou com a indústria: percebeu que a aquicultura tradicional era tão destrutiva quanto a pesca excessiva, operando como monocultura isolada.
Por isso, buscou um caminho sustentável que utilizasse o oceano de forma diferente. Depois de participar de um programa que oferecia arrendamento de áreas de cultivo de moluscos a jovens pescadores comerciais com menos de 40 anos.
Smith arrendou 20 acres de água no Sound de Long Island, em 2005. Ali, cultiva ostras, mexilhões e algas na Thimble Island Ocean Farm, em Connecticut. Sua experiência foi documentada no livro “Eat Like a Fish”, vencedor do Prêmio James Beard.
O diferencial da agricultura marinha regenerativa é simples: o modelo cultiva apenas organismos que não fogem e não precisam ser alimentados. Assim, devolve saúde aos ecossistemas em vez de esgotá-los. Smith disse que esse modelo é o novo padrão de agricultura para o futuro e oferece uma solução onde a extração tradicional fracassou.
