Morcegos-raposa famintos estão destruindo plantações de banana e frutas vermelhas na costa de Nova Gales do Sul, em um evento que levanta suspeita de inanição em massa. A falta de néctar em árvores floridas pode ter causado o fenômeno. Na região de Coffs Harbour, um produtor contabilizou mais de 10 mil bananas danificadas apenas em outubro.
Os animais buscam o pólen e o néctar das flores de banana, mas, nesse processo, arranham toda a fruta. Quando chega ao ponto de colheita, semanas depois, o fruto fica marcado, perde o valor comercial e precisa ser descartado.
Morcegos entram na plantação durante o dia
Mick Gentle, produtor de bananas-da-terra em Bonville, tentou proteger as flores com sacos plásticos. Os morcegos, porém, entravam por baixo deles para alcançar a flor. Em 36 anos de trabalho na fazenda, ele nunca havia testemunhado esse tipo de invasão nem a extensão dos danos.
Ele disse ao ABC que os morcegos estão entrando e permanecendo na plantação durante o dia, algo que nunca tinha visto. Segundo ele, os arranhões nos frutos superam qualquer dano que já tenha presenciado.
Impacto nas frutas vermelhas
Produtores de framboesa e amora na costa de Coffs também enfrentam perdas e relatam que morcegos entram nos túneis de proteção das culturas. Rachel Mackenzie, diretora-executiva da Berries Australia, disse ao ABC que os animais famintos entram nesses espaços e destroem as plantações.
Além da perda de colheita, muitos morcegos estão fracos e morrendo dentro das redes, o que representa risco à saúde e à segurança ocupacional dos produtores. Como os animais podem carregar o lissavírus, uma doença fatal, os produtores não conseguem removê-los por conta própria.
Mackenzie disse ao ABC que o governo estadual precisa reconhecer que se trata de um evento incomum.
Medidas de proteção e suporte necessário
Produtores de frutas vermelhas receberam orientação para instalar redes no final dos túneis de proteção. A medida, porém, representa custo adicional para quem já sofre perdas de colheita. Mackenzie disse ao ABC que não deveria ser responsabilidade de voluntários lidar com essa situação e que é preciso mais apoio para a remoção segura dos morcegos.
O Department of Climate Change recomendou o uso de redes de proteção, que funcionam como barreira física sobre as culturas e ainda protegem contra granizo, vento, sol e pássaros. Outras opções incluem sacos para frutas e deterrentes sonoros, e apesar das perdas dos produtores, a produção geral das frutas afetadas continua estável para os consumidores neste momento.
