Um agricultor de uma propriedade rural perto de Ann Arbor, em Michigan, abriu uma vala para instalar um cano de drenagem e encontrou ossos gigantescos enterrados na terra. Na última segunda-feira, James Bristle usava uma retroescavadeira em seu trigal quando o equipamento bateu em um osso com quase um metro de comprimento.
O osso, depois de identificado, revelou-se parte da pelve de um mamute. A descoberta levou o agricultor a procurar um paleontólogo da University of Michigan para entender o que havia encontrado no meio da lavoura.
Um híbrido raro de duas espécies
Daniel Fisher, professor do Department of Earth and Environmental Sciences e do Department of Ecology and Evolutionary Biology da instituição, foi até o local na quarta-feira seguinte para avaliar o que Bristle tinha encontrado. Ele confirmou que os ossos pertenciam a um mamute resultante do cruzamento raro entre o mamute-lanoso e o mamute-colombiano.
Segundo Fisher, o animal tinha pelo menos 40 anos quando morreu, entre 11.700 e 15.000 anos atrás. Ele defende a hipótese de que humanos abateram o animal e guardaram parte da carne para consumir depois, uma prática associada a grupos de caçadores daquele período.
Corrida contra o tempo na colheita
Como a época da colheita deixava pouco tempo disponível na propriedade, Bristle só tinha um dia livre para autorizar a escavação. O trabalho começou já na quinta-feira, com a participação de alunos do paleontólogo, amigos e familiares do agricultor, além de um operador de máquinas da região.
O grupo trabalhou do nascer ao pôr do sol e recuperou o crânio, as presas, os dentes, a pelve, as omoplatas, além de diversas vértebras e costelas do animal. Jamie Bollinger, dono da Bollinger Sanitation e responsável pelas escavações em Chelsea, Michigan, cedeu equipamento e experiência ao projeto sem cobrar nada em troca.
Uma descoberta rara na fazenda
Bollinger contou à ABC News que, depois de 45 anos removendo terra em diferentes trabalhos, nunca tinha vivido algo parecido com aquele resgate. Ele descreveu o clima entre os voluntários como de camaradagem, com todos enlameados e concentrados em retirar cada osso com cuidado.
Bristle relatou à universidade que, quando seu neto de 5 anos viu a pelve do animal pela primeira vez, o menino ficou paralisado, de boca aberta e maravilhado diante do tamanho da peça. Os ossos ficam guardados numa estrutura da fazenda, e a cova já foi fechada novamente.
Como o achado ocorreu em propriedade privada nos Estados Unidos, os ossos pertencem legalmente ao próprio Bristle, que autorizou a equipe de Fisher a conduzir a escavação e seguir estudando o material.
Para o pesquisador, entender esse tipo de esqueleto ajuda a reconstruir hábitos de caça de povos antigos. E pode revelar como o clima se transformava naquela época — um tema que ele considera relevante para entender as mudanças climáticas atuais.
