Um produtor de flores de 86 anos quase desistiu do negócio depois que um distribuidor rejeitou uma entrega inteira. A carga incluía rosas, lírios e outras plantas cultivadas em sua fazenda na região de Sunshine Coast, Queensland.
A comunidade local transformou o desespero em alívio, e moradores da região compareceram em massa a uma venda de emergência organizada no sábado e compraram toda a produção recusada. Lyn Bayfield, que trabalha com seu marido, Barry, e seu pai, Graeme Etheridge, na Eumundi Roses, descreveu como devastador o momento em que soube da rejeição.
O distribuidor aceitou a entrega inicial — mais de 100 feixes de flores cortadas, incluindo rosas, lírios asiáticos, delfínios, lisianto e rainha-da-noite — e depois informou que tudo seria devolvido. Poucas horas depois da entrega, a família dirigiu sob chuva pesada até Brisbane, às 3h30 da manhã, para recolher a mercadoria recusada.
A rejeição que quase encerrou uma carreira
Etheridge cultivava flores de qualidade havia quase 30 anos e sempre se orgulhou do trabalho. A rejeição abalou seu ânimo, e ele chegou a considerar abandonar a profissão. Etheridge disse ao ABC que estava pronto para desistir, e afirmou ter se sentido traído, especialmente porque sempre forneceu produtos que acreditava serem apreciados pelos clientes.
O distribuidor alegou que os lírios orientais não atendiam às especificações porque algumas flores já estavam abertas. E informou que as plantas seriam descartadas se a família não as retirasse até as 8 da manhã.
Bayfield decidiu tirar o melhor possível daquela situação ao publicar nas redes sociais da fazenda um convite para que moradores comprassem as flores no portão por 10 dólares australianos o buquê. A resposta foi imediata: cinco carros de cada vez chegavam à portaria, com os ocupantes sorrindo.
A venda deu alívio emocional e financeiro à família, e eles conseguiram vender tudo o que Graeme havia cortado naquela madrugada e o que estava pronto para envio ao distribuidor.
Crise na indústria de flores australiana
O que aconteceu com a Eumundi Roses não é um caso isolado na Austrália. A indústria de horticultura do país lida há décadas com rejeições comerciais.
A associação setorial Ausveg informou que produtores frequentemente têm suas entregas recusadas não por falhas reais de qualidade, mas porque compradores estimam mal a quantidade necessária. Isso gera milhões de toneladas de desperdício por ano.
A indústria de flores enfrenta pressão semelhante, com produtores relatando rejeições que não se devem à qualidade. Anna Jabour, executiva da Flower Industry Australia, disse ao ABC que distribuidores têm poder absoluto para rejeitar carregamentos sem justificativa e recusar o pagamento.
Ela disse que o caso evidencia os desequilíbrios de poder na indústria de flores. Além das rejeições arbitrárias, os produtores lidam com custos crescentes de produção e com a concorrência das importações, que dispararam desde a redução das tarifas em 2010.
Números que mostram o colapso do setor
Entre 2006-07 e 2021-22, a receita da indústria de flores cultivadas na Austrália caiu de 448 milhões de dólares australianos para 265 milhões.
No mesmo período, as importações cresceram de 19,4 milhões para 98,7 milhões de dólares australianos. Jabour disse que o mercado é frio e competitivo, e ela também destacou que a falta de informação sobre a origem das flores dificulta que os consumidores saibam de onde elas vêm.
Segundo Jabour, flores importadas podem custar apenas cinco centavos por haste, o que impede produtores australianos de competir nesses termos. A solidariedade da comunidade de Sunshine Coast deu alívio imediato à família. Segundo Jabour, muitos pequenos produtores prosperam ao vender diretamente a floristas e em vendas no portão da fazenda, e sem mudanças estruturais no setor.
Histórias como a de Etheridge tendem a se repetir, porque os produtores continuam vulneráveis a rejeições unilaterais de compradores e sem garantia de pagamento, mesmo após décadas dedicadas à qualidade.
