John Dollinger cultiva grãos em Grundy County, Illinois, e há uma década compartilha sua propriedade de 800 acres com dez torres eólicas. Os pagamentos começaram em US$ 10 mil por turbina anualmente e, com a inflação, subiram para aproximadamente US$ 12 mil cada uma até 2025, totalizando cerca de US$ 120 mil de renda adicional ao ano.
A experiência de Dollinger faz parte de um movimento mais amplo no meio rural americano. Segundo dados do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, a maioria das turbinas eólicas terrestres do país está instalada em terras privadas de agricultores. Entre 2012 e 2017, a maior parte das propriedades agrícolas com turbinas continuou dedicada à produção de alimentos.
Renda estável em tempos de incerteza agrícola
Para muitos produtores rurais, os contratos de arrendamento com empresas de energia eólica representam uma fonte rara de segurança financeira. Um relatório do Departamento de Agricultura que analisou custos de energia eólica entre 2011. E 2020 constatou que agricultores que hospedam turbinas ganham entre US$ 8 mil e US$ 33 mil por turbina ao ano.
Clayton Rosenberger, que trabalha 1.100 acres em McLean County, Illinois, abriga uma turbina de 499 pés instalada há quatro anos pela EDP Renewables. Incluindo a base de concreto e as vias de acesso, a estrutura ocupa apenas uma pequena porção de suas terras.
Rosenberger informou ao Ambrook que a renda da turbina funciona como um plano de aposentadoria, porque, como agricultor autônomo, não tinha acesso a um fundo de pensão ou plano convencional antes dessa oportunidade.
Os pagamentos das turbinas também beneficiam as administrações locais por meio de impostos sobre propriedade. No município de Rosenberger, que tem 300 habitantes, o orçamento costumava enfrentar dificuldades para fechar. A arrecadação gerada pelo projeto eólico ajudou a financiar repavimentação de estradas e novos caminhões de bombeiros.
Preocupações com perda de solo, resistência comunitária e alternativas
Nem todos os agricultores abraçam a energia eólica. Randy Scilacci, produtor de alfafa em Pershing County, Nevada, recusou uma proposta para instalar painéis solares em sua terra e também rejeitaria turbinas eólicas. Conforme informou o Ambrook, Scilacci teme que equipamentos pesados, estradas de cascalho e fundações de concreto removam solo produtivo de forma irreversível.
Ele alertou que apenas 1% da população alimenta o resto do país, e reduzir terras agrícolas aumenta a pressão sobre os produtores que continuam no negócio.
A construção de turbinas em fazendas em operação apresenta desafios. Os alicerces exigem a movimentação de equipamentos pesados pelos campos, o que pode compactar o solo superficial e danificar os sistemas de drenagem por tubos subterrâneos, essenciais para o manejo agrícola.
A instalação também envolve riscos físicos: raios ou falhas mecânicas ocasionalmente causam incêndios nas turbinas, e os destroços em chamas podem cair sobre fileiras de cultivos.
Apesar dos riscos, os desenvolvedores incluem termos de compensação nos contratos de arrendamento padrão. Esses acordos cobrem danos às colheitas, reparos do solo e perturbações nas operações agrícolas.
A confusão também pode surgir em relação aos seguros. Glen Mulready, comissário de seguros de Oklahoma, alertou em reunião comunitária em Lincoln County que moradores rurais muitas vezes acreditam erroneamente que hospedar uma turbina ou morar perto dela compromete o seguro de sua propriedade.
Mulready informou ao Ambrook que essa preocupação é infundada e que leis estaduais, incluindo o estatuto de Oklahoma de 2011, exigem que empresas de energia nomeiem proprietários arrendatários diretamente nas apólices de responsabilidade corporativa.
