Vinnie Heffernan plantou quase 80 mil árvores e arbustos na fazenda de ovelhas que herdou da família na região de Southern Tablelands, perto de Yass, na Austrália. Ao assumir o negócio, que está na família há seis gerações, ele encontrou a vegetação nativa quase toda removida para dar lugar à agropecuária e decidiu reverter esse cenário.
A iniciativa busca aproximar a paisagem daquela que existia antes da colonização, em 1788. Segundo o produtor, não dá para recriar exatamente o que havia antes, mas é possível reconstruir a diversidade biológica da terra aos poucos.
Um legado para as próximas gerações
Em entrevista à ABC, Heffernan afirmou que seu objetivo é deixar a terra em condição melhor do que a encontrou. Ele rebate a ideia de que erguer uma nova cerca ou um galpão de tosquia já seja cuidado suficiente com a propriedade.
Para ele, manter o solo e a vegetação saudáveis faz parte da responsabilidade de quem possui uma propriedade rural. O produtor também relaciona o plantio à resiliência do negócio diante de secas, incêndios e enchentes. Com mais espécies nativas convivendo no mesmo ecossistema, a fazenda fica mais preparada para enfrentar episódios climáticos extremos sem entrar em colapso.
Mutirão reúne voluntários na propriedade
Por anos, o próprio Heffernan e sua família ficaram responsáveis pelo plantio. Em um fim de semana recente, mais de 70 pessoas viajaram de Camberra até a fazenda para ajudar a plantar mais de 1.500 mudas.
Entre os voluntários estava Ana Callaghan, integrante do grupo francês de escoteiros mirins. A menina queria plantar mais árvores para os coalas, já que muitos exemplares da espécie perderam habitat nos incêndios florestais de 2019/20. Ela destacou que o coala é um animal nativo e único da Austrália, e que sua extinção no país seria definitiva.
Benefícios que já aparecem na fauna local
A ecologista Danielle Binder avaliou que as árvores plantadas levarão décadas para atingir o tamanho adulto, mas os efeitos sobre o habitat já começam a aparecer. Segundo ela, pesquisas sugerem que aves e répteis já se beneficiam, mesmo nessa fase inicial da vegetação.
Proteger habitats de boa qualidade é essencial para garantir a diversidade biológica no futuro, segundo a ecologista. Ela destacou que cuidar desses ambientes tende a se refletir diretamente na sobrevivência de espécies locais.
Estratégias para potencializar o plantio
Binder listou estratégias que ajudam produtores rurais a ampliar os benefícios do reflorestamento para a fauna. Plantar perto de árvores já estabelecidas e de cursos d’água, expandindo a partir desses pontos, favorece a formação de corredores ecológicos mais eficientes.
Quanto mais mudas forem plantadas, maior tende a ser o ganho para os animais da região, segundo a especialista. Na fazenda de Heffernan, essa lógica já resultou em quase 80 mil árvores espalhadas pelo terreno, transformando pastagens degradadas em refúgio para a fauna nativa de Yass.
