Um único agricultor foi capaz de influenciar a economia de toda uma cidade. Selwyn “Kiwi” Evans iniciou, há 30 anos, a criação de ostras. Desde então, a vila australiana Smoky Bay transformou-se em um polo reconhecido da indústria de aquicultura.
Evans chegou à Austrália vindo da Nova Zelândia em 1966 e trabalhou durante 20 anos como Agricultor e construtor na costa oeste da Austrália do Sul. A recessão rural de 1988, porém, forçou mudanças drásticas.
Evans e outros agricultores de terras compartilhadas precisavam encontrar novas fontes de renda, e foi então que a ostreicultura emergiu como alternativa viável para Smoky Bay. Um colega o apresentou à oportunidade, e Evans embarcou em um empreendimento que moldaria o futuro da região.
Do improviso ao crescimento profissional
Os primeiros anos foram marcados por limitações financeiras e obstáculos burocráticos. Evans e seus parceiros enfrentaram resistência do Departamento de Terras, que inicialmente não autorizava a exploração nas áreas com melhores condições para ostras.
O apoio de Graham Gunn, presidente da Câmara da Assembleia Legislativa da Austrália do Sul na época, foi decisivo para obter acesso aos melhores locais de cultivo.
A transição do amador ao profissional ocorreu gradualmente. No início, Evans usava o barco emprestado de um amigo — o único da região equipado com motor de popa — e rebocava outras embarcações atrás dele. Conforme a operação cresceu, o método evoluiu: de embalagem manual em um ônibus para envio em caminhões especializados.
A adoção de novas técnicas, como sistemas de criação em linhas compridas e máquinas de classificação, transformou a rotina do trabalho.
Uma segunda geração que ama o ofício
O trabalho na criação de ostras já se transformou em um legado familiar. Judd Evans, filho de Selwyn, cresceu acompanhando o pai nas áreas de cultivo desde criança. Aos 15 anos, decidiu deixar a escola para se dedicar integralmente à ostreicultura, profissão que segue há quase 24 anos.
Judd descreve o cuidado com as ostras como similar ao de um rebanho: é preciso observar constantemente, manter a limpeza e garantir o bem-estar dos animais. Segundo ele, ostras felizes resultam em ostras mais gordas e de melhor qualidade.
A transformação visível ao longo das três décadas reflete-se também no valor das terras em Smoky Bay: propriedades que custavam 8 mil dólares nos primeiros dias do empreendimento alcançam hoje 100 mil dólares ou mais.
De 12 famílias a uma indústria consolidada
As águas nutrientes de Smoky Bay atraíram outras famílias — 12 no total se juntaram a Evans. A característica natural faz da região local ideal para o cultivo de moluscos. O desenvolvimento demonstra como uma comunidade pode se reinventar quando a economia rural enfrenta dificuldades.
O que começou com improviso, barcos emprestados e conhecimento compartilhado por criadores vindos de Tasmânia transformou-se em operação estruturada. Hoje existem aproximadamente 19 operações diferentes de ostras na região.
