O aumento da população de raposas em Nova Gales do Sul, na Austrália, criou uma demanda sem precedentes por alpacas como animais guardiões em fazendas e criações da região. Criadores relatam que agricultores e novos proprietários de terras procuram desesperadamente wethers — machos castrados de alpaca — para proteger criações de ovelhas, galinhas, patos e vacas contra o predador.
Anne Fuller, que administra uma criação de alpacas em Bilpin, na região das Blue Mountains, especializa-se em vender machos jovens para pessoas que enfrentam problemas com raposas no Planalto Central. Fuller disse ao ABC que há um grande problema com raposas na área e que as alpacas se mostram excelentes guardiãs de rebanhos.
Como as alpacas protegem as criações
Os wethers emitem sons de alerta quando detectam um intruso no pasto e, em alguns casos, pisoteiam o predador que tenta se aproximar. A ameaça é especialmente grave durante períodos de parição e nascimento de cordeiros, quando as raposas se aproveitam para caçar os filhotes recém-nascidos.
A oferta não cresce rápido o suficiente para atender à demanda por machos de alpaca. Carolyn Austin, que cria alpacas perto de Yass há 25 anos, afirma que nunca viu uma procura tão alta quanto a atual.
Em entrevista ao ABC, Austin disse que a valorização dos rebanhos após períodos de seca levou agricultores a investir em mais wethers para proteger os animais.
Preço e tempo de espera disparam
O valor de um único wether subiu de aproximadamente 200 dólares para cerca de 500 dólares, refletindo a escassez de oferta. Poucos criadores têm wethers guardiões disponíveis para venda, e Austin aponta que um único macho só precisa salvar dois cordeiros para se pagar completamente, tornando o investimento viável.
Esperas de até um ano agora são comuns entre quem deseja adquirir um dos jovens machos dela e da propriedade de Fuller.
Antigos moradores de Sydney, apelidados de “farmers de Pitt Street”, também procuraram alpacas depois de se mudarem para o interior após a pandemia. Os animais se tornaram populares como animais de estimação e guardiões, e ambas as criadoras enfrentam listas de espera crescentes.
Contexto ambiental e controle integrado
As raposas prosperam em Nova Gales do Sul graças às condições sazonais úmidas recentes. A população de coelhos, principal fonte de alimento das raposas, também aumentou e intensificou o ciclo de predação.
Alistair Gordon-Smith, oficial de biossegurança do Local Land Services do Planalto Central, disse ao ABC que o controle de animais selvagens exige múltiplas estratégias. Armadilhas, disparos e animais guardiões, como as alpacas, tornaram-se cada vez mais populares entre proprietários de terras que tentam conter o avanço das raposas.
