Quando a artrite a impediu de continuar bordando, a estadunidense Anna Mary Robertson Moses começou a pintar com propósito sério, já na casa dos 70 anos.
Suas cenas rurais logo ocuparam as paredes de galerias em Nova York, nos EUA, e em 1940 o New York Herald Tribune registrou o apelido que ela ganhou na vizinhança: “Grandma Moses” — o nome pelo qual é conhecida até hoje.
O que começou como hobby numa mesa de cozinha rural se tornou um dos atos de reinvenção mais notáveis da história da arte americana.
Neste ano, o Museu Americano de Arte do Smithsonian apresentou uma retrospectiva abrangente que resgata Moses não como uma pintora folclórica pitoresca, mas como uma figura crucial na história da arte. A exposição seguiu até julho de 2026, reunindo perto de 90 trabalhos.
Uma vida improbável e longa
Moses nasceu em 1860, um ano antes do início da presidência de Abraham Lincoln, e viveu até a presidência de John F. Kennedy, e morreu em 1961. Ela cresceu em uma família de dez filhos, numa pequena fazenda em Greenwich, Nova York, ajudando nas tarefas domésticas e frequentando a escola de forma irregular.
Desde criança, criava desenhos usando tinta de casa velha, giz de carpinteiro e sucos de fruta como pigmento. Aos 12 anos, começou a trabalhar como empregada em fazendas próximas, ocupação que manteria por anos. Conheceu Thomas Moses, outro trabalhador rural, com quem se casou aos 27 anos, em 1887.
Do trabalho na fazenda à pintura
Por quase duas décadas a família trabalhou como arrendatária no Vale Shenandoah, na Virgínia, enquanto criava cinco filhos. Quando se estabeleceram numa casa em Eagle Bridge, Nova York, a vida seguia o ritmo do trabalho rural — cuidando de animais, fazendo manteiga e conservando frutas para o inverno.
Quando a idade começou a limitar seus movimentos, Moses passou a pintar as estações que conhecia. Seu quadro mais antigo, Untitled (Fireboard), data de 1918, quando ela estava no fim dos 50 anos. A obra apresentava uma paisagem com pinceladas soltas e paleta sombria, estilo que ela depois abandonaria. No fim dos 70 anos, passou a pintar com frequência.
O caminho para o reconhecimento
Muito antes de as galerias prestarem atenção, Moses vendia geleias e frutas em conserva em feiras do condado, exibindo suas pinturas discretamente entre os potes de preserva. Ganhou prêmio pelas conservas, mas sua arte permanecia ignorada.
Em 1938, o colecionador de arte de Nova York Louis Caldor avistou seus quadros na vitrine de uma farmácia local e comprou todos os que havia. Depois, visitou sua casa e adquiriu quase tudo que ela tinha.
Caldor levou os trabalhos para Manhattan, mas os galeristas hesitavam, preocupados com a idade de Moses. Em 1940, conseguiu convencer o galerista Otto Kallir a organizar uma exposição individual de Moses, intitulada “What a Farmwife Painted”, na Galerie St. Etienne, em Nova York.
Kallir se tornou seu apoiador mais dedicado e, em 1951, fundou a Grandma Moses Properties, iniciativa que levou Moses ao imaginário americano por meio de contratos de licenciamento e exposições internacionais.
Uma artista além dos rótulos
Moses criou mais de 1.500 obras, mais variadas do que se costuma supor. Seus quadros revelam instinto para a composição cinematográfica, com pequenos dramas se desdobrando em amplos panoramas onde cada figura cumpre um papel na vida cotidiana.
