Jack London comprou, em 1905, 130 acres na montanha Sonoma, na Califórnia, com o dinheiro dos próprios livros. Pagou 7 mil dólares pelo terreno, batizado de Hill Ranch. O autor de romances como “O Chamado da Floresta” queria transformar aquele vale, apelidado de Valley of the Moon, em português “Vale da Lua”, em sua residência definitiva.
O que parecia um refúgio idílico logo se revelou um desafio agrícola sério: o solo estava desgastado por décadas de cultivo sem reposição de nutrientes. Ao limpar cerca de 40 acres para plantar feno, ele encontrou uma terra exaurida pelas práticas agressivas dos fazendeiros pioneiros da região.
Da fazenda esgotada ao laboratório rural
Vizinhos que também enfrentavam dificuldades financeiras venderam suas propriedades, e o escritor incorporou esses terrenos à fazenda. Assim, um conjunto de fazendas fracassadas virou uma única propriedade em expansão contínua.
Diante do problema, ele recorreu aos livros, como fazia com qualquer assunto que despertasse seu interesse. London passou a dedicar boa parte do tempo aos manuais de agricultura e às obras científicas. Sua rotina já não girava apenas em torno da escrita.
Um método próprio de recuperação do solo
O novo fazendeiro rejeitava a lógica de extrair o máximo da terra sem devolver nada a ela. Sua regra pessoal era manter o máximo de material orgânico dentro da propriedade: restos de colheita, esterco animal e plantas cultivadas especificamente para regenerar o terreno.
London resumiu essa filosofia dizendo que reconstruía encostas desgastadas e destruídas pelo desperdício dos primeiros agricultores californianos. Também via o solo como o único bem indestrutível, recuperável com adubação verde. Segundo seu relato, usava plantas fixadoras de nitrogênio, esterco, rotação de culturas e drenagem adequada, técnicas já usadas pelos chineses havia quarenta séculos.
Adubação verde, rotação e terraços
A adubação verde tornou-se peça central do sistema: culturas de cobertura eram plantadas e depois incorporadas ao solo, enriquecendo-o com matéria orgânica. A rotação de plantios substituiu a repetição da mesma cultura ano após ano, enquanto drenagem e um cultivo mais cuidadoso completavam a estratégia.
O terraceamento foi inspirado no que ele havia observado enquanto trabalhava como correspondente de guerra na Coreia, em 1904. A prática foi aplicada nas encostas californianas para conter a perda de solo causada pela inclinação do terreno.
Beauty Ranch e uma parceria com Luther Burbank
As compras de terrenos vizinhos continuaram, e por volta de 1913 os domínios na montanha Sonoma somavam cerca de 1.400 acres. O conjunto passou a ser chamado de Beauty Ranch, nome que ficaria associado à fase mais ambiciosa do projeto agrícola do escritor.
Ao longo dos anos, a fazenda plantou milhares de árvores, criou animais e testou diversas culturas, com foco em reaproveitar o que produzia. Em parceria com o horticultor Luther Burbank, London chegou a testar cactos sem espinhos como alimento para o gado. As plantas cresciam rapidamente sob as condições adequadas, mas exigiam irrigação, e algumas eventualmente desenvolveram espinhos novamente.
Um pequeno trecho do experimento ainda sobrevive no parque histórico, mais uma tentativa de unir experimentação científica à recuperação ambiental. Cerca de 65 mil eucaliptos foram plantados na propriedade ao longo dos anos, em um esforço de reflorestamento. Por volta de 1916, quase 50 pessoas trabalhavam na estrutura que havia se tornado a fazenda.
O que começou como uma tentativa isolada de recuperar um pedaço de terra esgotada se transformou em um empreendimento agrícola. Hoje, a antiga Beauty Ranch integra o Jack London State Historic Park, preservando o legado de um escritor que decidiu virar agricultor experimental nos últimos anos de vida.
