Estações de esqui em Vermont, nos Estados Unidos, encontraram uma solução diferente para limpar campos: ao invés de cortadores de gramas, eles escolheram usar cabras e ovelhas na preparação das encostas para a temporada de neve. Em Jay Peak, perto da fronteira com o Canadá, dezenas de animais limparam a vegetação crescida de uma área equivalente a 19 campos de futebol em cinco semanas
O experimento faz parte de um esforço maior para reduzir gradualmente o uso de máquinas a gasolina na limpeza de 120 hectares. Andy Stenger, diretor de operações da montanha e da base, disse à Associated Press que o resultado da temporada mostrou que o método funciona e pode ser ampliado.
Como funcionam os animais no trabalho
Os rebanhos usam coleiras especiais, e elas emitem um som de alerta quando os animais se aproximam demais de uma cerca invisível e dão um leve choque quando a atravessam. Adam Ricci, dono da Cloud Brook Grazing, acompanha o desempenho com base nos dados enviados pelas coleiras e recebe notificações se algum animal adoecer.
O uso de cabras e ovelhas para limpar áreas não é novo. Há mais de 25 anos, uma empresa de energia elétrica de New Hampshire usou mil ovelhas para remover vegetação sob linhas de transmissão. Em 2010, a Universidade da Geórgia contratou cabras para controlar uma planta invasora que dominava parte do campus.
Desde 2017, Nashville mantém o Nashville Chew Crew, um rebanho de ovelhas que trabalha para o departamento de parques da cidade. Nova York também usou cabras para limpar trechos de seus parques.
Benefícios ambientais e desafios práticos
Segundo Ricci, limpar áreas com animais reduz a pegada de carbono do controle da vegetação, diminui a erosão e aumenta a capacidade do solo de reter água. O custo por hectare é semelhante ao da limpeza mecânica, embora os animais trabalhem mais lentamente. Máquinas convencionais cobrem a área inteira em cerca de 10 dias; o rebanho precisa de cinco semanas para fazer o mesmo trabalho.
Outras estações também adotaram o modelo, e no ano anterior, a Magic Mountain usou um rebanho da Slippery Slope Goats para a mesma finalidade. Nos dois casos, o Agritech Institute for Small Farms facilitou a colaboração. A organização busca ampliar o acesso a tecnologias avançadas para manter pequenas propriedades agrícolas em funcionamento e mitigar as mudanças climáticas.
