Um sistema de câmera com inteligência artificial, instalado em tratores e outros veículos agrícolas, captura milhões de imagens enquanto percorre pomares e vinhedos e transforma dados brutos em decisões práticas para o produtor. A Orchard Robotics desenvolveu a solução para resolver um problema simples, mas fundamental: agricultores não deveriam precisar ser analistas de dados.
O sistema mede o que é visível: conta frutos, mede tamanho e cor, calcula a taxa de crescimento, avalia a saúde das folhas, detecta doenças e estima a produtividade. As imagens são processadas em um computador NVIDIA Jetson instalado no próprio equipamento, porque muitas fazendas não têm conectividade suficiente para enviar terabytes de imagens brutas.
Esses dados alimentam a plataforma FruitScope, onde os produtores inspecionam as condições até o nível de árvores individuais.
De imagens a ações práticas no campo
A transformação de informações em ação orienta o negócio, e algumas fazendas usam pulverizadores e distribuidores de precisão que variam automaticamente as aplicações com base nos dados da plataforma. Outras enviam instruções aos trabalhadores no campo por meio de um aplicativo que mostra onde ir e que ação executar.
A Orchard oferece dois modelos de operação, e no modelo de autoatendimento, o produtor monta a câmera em seus próprios tratores e coleta dados no dia a dia. No modelo de serviço completo, técnicos da empresa vão até o campo, fazem o escaneamento e entregam as informações no dia seguinte.
A frequência varia conforme a necessidade: alguns produtores escaneiam cinco vezes por ano, outros chegam a 25, com média de 10 escaneamentos na temporada. O principal ganho financeiro vem da redução de custos com mão de obra e insumos, segundo Charlie Wu, fundador e CEO da Orchard Robotics.
O planejamento da cadeia de suprimentos representa outra fonte de valor. Como a plataforma prevê a produtividade com 95% de precisão, seus dados orientam decisões sobre quanto trabalho contratar, quantas caixas adquirir, quanto espaço reservar e o que as equipes de vendas e marketing podem prometer aos clientes.
No primeiro ano, se o produtor aproveita totalmente a economia com mão de obra e insumos, consegue um retorno de três a dez vezes o investimento.
Expansão de culturas e alcance internacional
A empresa começou com maçãs e depois expandiu para uvas, cerejas, mirtilos, amêndoas, pistácios e cítricos. Agora está entrando em culturas como romãs, café e morangos. O sistema atual está instalado em centenas de equipamentos e digitaliza dezenas de milhares de hectares, com ambição de chegar a centenas de milhares.
A maioria dos clientes fica nos Estados Unidos, mas Wu disse que a Orchard vê uma demanda expressiva no mercado internacional.
A proposta comercial não promete aumentar diretamente a produtividade, e a empresa vende a solução com base na economia de mão de obra, na redução de insumos e na eficiência da cadeia de suprimentos, com o entendimento de que esses ganhos resultam naturalmente em aumento da colheita.
