Produtores australianos de cítricos não conseguem acessar um dos maiores mercados mundiais porque os Estados Unidos só permitem a entrada de frutas de regiões com histórico comprovado de ausência de mosca-da-fruta. Produtores fora das zonas permitidas deixam de ganhar até US$ 150 milhões por ano, e a discussão sobre ampliar esse acesso dura há mais de três décadas, segundo a indústria.
Qual é a zona de exportação autorizada hoje
Atualmente, apenas cítricos originários de três regiões da Austrália conseguem chegar aos EUA: Riverland, na Austrália do Sul; Riverina, em Nova Gales do Sul; e Sunraysia, em Nova Gales do Sul e Vitória. Todas são reconhecidas há muitos anos como zonas livres de mosca-da-fruta.
Essa limitação afeta produtores de Queensland e da Austrália Ocidental, que viram a produção se expandir mas não conseguem exportar para o mercado americano. Nathan Hancock, chefe-executivo da Citrus Australia (associação da indústria), explicou ao ABC que a expansão produtiva aconteceu fora das áreas históricas reconhecidas pelas autoridades americanas.
O obstáculo técnico: controle da mosca-da-fruta
As negociações entre os dois países giram em torno de um método que provou funcionar: a refrigeração. Pesquisas demonstraram que manter as frutas a 3º C ou menos durante 12 a 20 dias elimina ovos e larvas da mosca-da-fruta. Nenhuma sobrevive ao tratamento.
Produtores já usam essa tecnologia para exportar para outros mercados. Os contentores refrigerados são realidade nas operações atuais, o que tornaria a transição viável. Ainda assim, o processo de aprovação nos EUA segue pendente.
Décadas de espera e promessas não cumpridas
O Departamento de Agricultura americano concluiu uma avaliação de risco favorável à Austrália em 2015. Em 2021, um plano foi publicado para autorizar a entrada de cítricos de partes de Queensland interior e da Austrália Ocidental, além dos shires de Burke e Narromine, em Nova Gales do Sul. O plano, porém, nunca foi implementado legalmente.
O governo australiano afirmou ao ABC que continua trabalhando com os EUA para finalizar a solicitação de acesso ao mercado, e não há prazos anunciados para a conclusão das negociações.
A realidade dos produtores que esperam
Allen e Sue Jenkin administram a Ironbark Citrus em Mundubbera, no North Burnett, em Queensland. Na temporada de 2026, colheram 8 mil toneladas de tangerinas, das quais 90% foram enviadas para o exterior. Dos aproximadamente 240 contêineres, 200 já contam com protocolos de tratamento por frio, tecnologia que dominam.
Ao longo de décadas, os Jenkins viram o mercado mudar. A Indonésia foi seu principal destino no início, até questões políticas interromperem o fluxo. Também negociavam com a Rússia, mercado que agora está fechado. A volatilidade deixou clara a importância de diversificar e encontrar compradores capazes de pagar o preço necessário para manter a operação lucrativa.
A Costa Group, maior produtora de cítricos da Austrália, com fazendas na Austrália do Sul, em Vitória e em Queensland, comprou a 2PH Farms, em Emerald, no centro de Queensland, por 220 milhões de dólares em 2021, na expectativa de obter acesso futuro ao mercado americano.
