Uma propriedade às margens do Rio Murray, no sul da Austrália, deixou de produzir uvas para se tornar refúgio de uma espécie de papagaio ameaçada de extinção. O terreno, que já teve 40 acres de vinhas plantadas, foi devolvido à vegetação nativa da região.
Tony Townsend, de 61 anos, e Cherie decidiram, em 2022, na região de Murtho, no distrito de Riverland — uma das maiores áreas de cultivo de uva para vinho do país —, retirar as vinhas. Em vez de substituí-las por outra cultura agrícola, o casal optou por recuperar o ambiente original do local.
Um refúgio para o papagaio-regente
A espécie que passou a habitar o terreno é o papagaio-regente, ave nativa classificada como ameaçada em nível nacional. O levantamento mais recente da Riverland Landscape Board contabilizou apenas 400 casais reprodutores da espécie na região.
Um dos fatores apontados para a redução da população da ave ao longo dos anos é a falta de locais adequados para nidificação. A propriedade do casal ficou conhecida por estar no meio da rota de voo dos papagaios, condição que favoreceu o projeto de recuperação ambiental.
Trabalho em parceria com especialistas
A recuperação da área contou com o apoio da Murraylands and Riverland Landscape Board. O casal reconheceu a importância da parceria e disse que não teria conseguido conduzir sozinho um projeto dessa escala. A ecologista especializada em fauna ameaçada Melissa Burford destacou que qualquer iniciativa de devolver terras ao estado natural representa um ganho importante para os papagaios-regentes.
Segundo ela, os papagaios se reproduzem nos eucaliptos-vermelhos-do-rio ao longo do curso d’água, mas buscam alimento na vegetação de mallee. Por isso, garantir a disponibilidade desse tipo de vegetação é fundamental para a sobrevivência da espécie. A South Australian Regent Parrot Recovery Team também participou das orientações sobre como atrair as aves e ajudar a população a crescer.
Monitoramento de décadas confirma avanço
Kevin Smith, presidente da equipe de recuperação, acompanha os papagaios-regentes há 35 anos e afirma que a população se mantém estável nos últimos tempos. Para ele, a propriedade do casal é até agora o melhor exemplo de como a reintrodução de vegetação nativa pode beneficiar a espécie ameaçada.
Tony observou que, embora o projeto ainda esteja em estágio inicial, os papagaios conseguem acessar suas fontes de alimento sem enfrentar obstáculos perigosos no caminho até a vegetação de mallee. O que ele considera uma conquista, e segundo ele, outros produtores e ambientalistas da região também têm se envolvido em iniciativas parecidas.
Crise no setor abre espaço para mudanças
A indústria vinícola enfrenta excesso de oferta e queda no consumo global, o que levou outros produtores a arrancar suas vinhas na região de Riverland. Embora especialistas tenham recomendado transição para culturas mais lucrativas, como amêndoas e azeitonas, o casal optou pela conservação.
Tony e Cherie reconhecem que abrir mão da produção não trouxe retorno financeiro e que nem todos têm condições financeiras de fazer essa escolha. Para o casal, porém, a compensação veio de outra forma: ver a vegetação nativa e as aves de volta ao terreno tem valor que vai além do lucro.
O casal aproveitou recursos como cano de polietileno e parte de sua alocação de água para impulsionar o crescimento das plantas. A recuperação da paisagem ao redor do Rio Murray segue avançando durante a estação reprodutiva dos papagaios-regentes, que vai de agosto a novembro.
