Um casal de produtores de castanhas na Austrália colheu apenas 1,7 tonelada neste ano, bem abaixo das 12 toneladas que costumava colher. John e Linda Stanley administram há dez anos a Chestnut Brae, propriedade de 28 hectares com mil árvores perto de Nannup, a 260 quilômetros ao sul de Perth.
O clima mais quente e a falta de chuva nos últimos dez meses derrubaram a produção na última colheita. Apesar da quebra, o casal se considera privilegiado: segundo os dois, a maior parte dos vizinhos não colheu nenhuma castanha neste ano.
Um ano chamado de pior da história
Para os proprietários da Chestnut Brae, esta foi a pior temporada que qualquer produtor de castanhas da região já enfrentou. A quebra na safra ocorre quando a demanda pelo produto continua alta no mercado.
Ainda assim, John Stanley reconhece que a situação da fazenda foi menos grave que a de outros agricultores vizinhos. Enquanto muitos não tiveram nada para colher, ele e a esposa conseguiram colher 1,7 tonelada.
A seca que muda o mapa agrícola
O Bureau of Meteorology registrou queda de 6% no volume de chuvas ao longo das últimas três décadas na região Sudoeste da Austrália Ocidental, com a maior redução concentrada no outono e no início do inverno. Esse padrão climático tem forçado produtores locais a repensar o que plantam.
Os Stanley já veem vizinhos cogitando culturas que, até pouco tempo, eram impensáveis na região, como tâmaras. O que antes parecia absurdo agora ganha sentido diante do solo mais seco. Para o casal, o caminho é reorganizar o negócio, em vez de insistir no modelo tradicional.
Dividindo a colheita em três partes
A estratégia da Chestnut Brae divide a produção entre três destinos: a maior parte das castanhas é vendida in natura, uma parte vira matéria-prima para produtos próprios e o restante alimenta os porcos criados na propriedade.
Linda Stanley afirma que, mesmo ampliando a linha de produtos neste ano, a queda de 12 toneladas para 1,7 tonelada dificulta a manutenção do negócio. Segundo ela, repetir a fórmula dos anos anteriores não é mais viável.
Produtos derivados da castanha
Em vez de depender apenas da venda de castanhas cruas, o casal decidiu criar uma linha própria de produtos. A fazenda produz cerveja artesanal, licor, mostarda e farinha, todos derivados da castanha cultivada na propriedade.
O objetivo é fazer a própria fazenda definir o preço, em vez de aceitar o valor imposto pelo mercado. Segundo o casal, isso exige pensar de forma lateral e desenvolver algo que desperte o interesse do consumidor.
Reconhecimento e visitas internacionais
A propriedade integra o Global Agritourism Network e recebeu o prêmio World Agri-Tourism de 2024, disputado por fazendas de diferentes países. A Chestnut Brae e uma propriedade rural da Tasmânia foram destacadas por inovação e desenvolvimento no setor.
Abrir a propriedade a turistas urbanos foi a forma encontrada pelos donos para mostrar como a produção de alimentos vem se transformando. Os visitantes percorrem o pomar, os jardins e o local de processamento da castanha, e terminam o roteiro com a degustação do produto final.
Levando o campo para a cidade
Para John Stanley, é essencial aproximar as áreas urbanas do que acontece no campo diante das mudanças climáticas. Ele diz que não critica a população das cidades, mas reconhece a dificuldade natural de quem vive longe de perceber sinais como a mudança de cor da vegetação ao longo das estações.
A produção da fazenda atende a um mercado de nicho, e as restrições de manejo e de disponibilidade de água limitam a propriedade a mil castanheiras.
Mesmo com esse teto de produção, o interesse por esses produtos já ultrapassa fronteiras. O casal cogita exportá-los para compradores de Singapura e Kuala Lumpur.
