Até um ano atrás, a única clínica veterinária num raio de quase 400 quilômetros em Longreach, no interior de Queensland, na Austrália, estava prestes a fechar as portas. Fazendeiros da região dependiam do serviço tanto para exames de rotina do gado quanto para emergências urgentes com animais feridos.
Diante do risco de a cidade ficar sem atendimento veterinário próximo, James e Manny Walker decidiram comprar o negócio para mantê-lo aberto. A decisão surpreendeu amigos e familiares, que recomendaram cautela, enquanto um consultor financeiro aconselhou o casal a hesitar diante de um mercado marcado pela escassez crônica de veterinários no interior do país.
Um negócio sem experiência prévia no setor
O veterinário Daniel Stanke explicou que as clínicas mais próximas ficam em Charleville, Hughenden e Emerald, a distâncias que dificultam qualquer emergência. Segundo ele, o fechamento da unidade de Longreach deixaria moradores e produtores rurais sem atendimento rápido para casos graves.
Manny Walker deixou o emprego como professora substituta para administrar a clínica, enquanto seu marido, James, ficou responsável por contratar novos profissionais. Mesmo sem experiência no ramo, o casal seguiu em frente, apesar dos conselhos contrários, inclusive de um consultor financeiro.
Salários mais altos para atrair profissionais
Encontrar veterinários dispostos a morar numa cidade pequena e isolada foi o maior desafio dos novos donos. O casal passou a oferecer horários flexíveis, moradia e salários acima da média paga por outras clínicas do setor.
James Walker acompanhou de perto a rotina de um dos veterinários da equipe, que atendeu 12 chamados fora do horário comercial em uma semana. Conforme informou ao ABC, a experiência o convenceu de que os veterinários são mal remunerados diante da carga de trabalho e da importância do serviço para os produtores rurais.
Ele também afirmou que são profissionais extraordinários e merecem remuneração adequada.
Reforço na equipe consolida a clínica
Nesta semana, dois veterinários chegaram à clínica e passaram a residir permanentemente em Longreach. Eles se juntam a Max Woods, que chega de Brisbane às segundas-feiras, retorna para casa às sextas e passa a semana na cidade.
Dr. Woods descreveu, em entrevista ao ABC, a comunidade local como receptiva e citou planos de transformar os estábulos da clínica em um centro de reprodução equina. Conforme informou ao ABC, a região reúne cavalos de alto valor genético e qualidade, o que justificaria o investimento em estrutura e equipe especializada.
Atendimento rápido também para cavalos
Nem sempre é possível transportar um cavalo gravemente ferido até uma clínica, especialmente quando o animal sofre de claudicação severa. Foi o caso do cavalo de Ingrid Miller, que se feriu depois de ficar preso numa cerca de arame.
Dr. Stanke se deslocou até a propriedade e tratou o animal poucas horas após o chamado. Conforme informou ao ABC, Miller destacou a rapidez do atendimento como algo raro e uma experiência única, questionando se conseguiria consulta médica tão rápida para si mesma.
Expansão chega a outra cidade da região
Com a equipe fortalecida, os Walker começaram a ampliar os serviços oferecidos pela clínica. Eles compraram um imóvel a 200 quilômetros de distância, em Blackall, para abrir uma nova unidade de atendimento diário.
Antes da expansão, o casal reformou um trailer usado de tosquia canina para evitar que moradores precisassem viajar meio dia apenas para tosar seus cães. O novo espaço em Blackall esgotou as vagas de agendamento logo na abertura, indicando que a demanda reprimida na região era maior do que o casal imaginava.
