Susie, Steven e Rachel, representantes de duas famílias, se encontraram em Singapura em 2010. Depois de anos trabalhando em corporações multinacionais ou nos próprios negócios, perceberam que tinham habilidades complementares. Cansados da rotina corporativa, eles decidiram buscar uma nova aventura, com propósito e não para comprar um carro de luxo.
Quando se mudaram para Luang Prabang, no coração do Laos, em 2014, encontraram uma região repleta de búfalos, mas sem indústria de laticínios. Na região, era praticamente impossível encontrar queijo de boa qualidade, e essa dificuldade os incomodava.
Do YouTube ao primeiro queijo
A solução veio de um experimento simples: fizeram pesquisas online e decidiram colocar em prática o que aprendiam. Alugaram três búfalos de um criador local de Thin Keo Village, a cerca de 30 minutos de Luang Prabang. O criador lhes deu a chance de testar pela primeira vez o processo de ordenha naquela área.
Durante seis semanas, ordenhavam os animais diariamente, muitas vezes sob o olhar curioso da comunidade, que nunca havia visto a ordenha. O leite era levado de volta à cidade, e Rachel, uma das três fundadoras, transformava-o em queijo. Depois de alguns improvisos bem-humorados, produziram o primeiro lote de queijo saboroso.
Em seguida, criaram mozarela, ricota, iogurte, sorvete e cheesecake, e restaurantes, lojas de alimentos e amigos testaram os produtos, e a resposta foi unânime: quando começariam de verdade?
Estrutura para um sonho
No primeiro ano, enfrentaram desafios inesperados e precisaram obter nove licenças governamentais. A tarefa exigiu paciência e persistência, e também recrutaram 25 colaboradores para o projeto, formando uma equipe que cresceria e se consolidaria.
O veterinário consultor Dr. Som, treinado em Cuba, com sete anos de experiência em negócios leiteiros e fluente em lao, inglês, espanhol e francês, tornou-se uma peça-chave desde o início. Ele coordenou sessões informativas com criadores em mais de 17 aldeias, ensinando ordenha, vacinação, cuidados gerais com os búfalos e inseminação artificial.
Plantaram 15 hectares de capim-elefante para preparar a chegada dos animais. Em 18 de julho de 2016, chegou o primeiro rebanho de búfalos. A Laos Buffalo Dairy se tornava a primeira do tipo no país, e o aluguel experimental havia dado origem a uma empresa.
