As vidas de Peri Chappell e Jenny Dryden passaram por um episódio transformador em 2015. Juntas, elas fundaram o Herd 2 Homes para resgatar cães de trabalho condenados à morte em canis municipais, abrigos, entregas privadas e propriedades rurais na Austrália
Desde então, a instituição já salvou 527 cães e filhotes abandonados que seriam sacrificados. Chappell cuida de 21 cães e filhotes resgatados em sua propriedade perto de Deniliquin, no sul de Nova Gales do Sul.
Ela trabalha ao lado de 100 voluntários espalhados por Nova Gales do Sul, Vitória, Queensland e Austrália do Sul. Os voluntários participam de várias etapas do processo: acolhem os cães em suas casas, treinam os animais e transportam os resgatados.
Desafios no início da jornada
A maioria dos cães chega ao programa sem nenhum treinamento básico, pulando sobre as pessoas e não obedecendo a comandos simples. Muitos foram maltratados, desnutridos e sofreram lesões — alguns foram abandonados especificamente porque os donos não conseguiam ou não queriam arcar com despesas veterinárias.
Chappell descreveu um caso de um casal de cães kelpie cross, de 13 anos, resgatado em Blacktown, Sydney. A fêmea estava repleta de tumores, e mesmo com prognóstico limitado, ambos foram adotados por uma pessoa que compreendeu suas necessidades especiais. Cães e filhotes mais jovens, de até seis anos, costumam ser adotados mais rapidamente.
Padrão rigoroso de adoção
O programa exige o lar adequado para cada cão. Todos os animais recebem microchip, vermífugo, avaliação veterinária completa e castração antes da adoção, em um processo de adoção responsável. Depois dos cuidados veterinários, os cães são divulgados no site National Pet Rescue e nas redes sociais do Herd 2 Homes.
Doar os cães é difícil. Em entrevista ao ABC, Chappell reconheceu que alguns conquistam seu coração de forma especial, mas mantém o foco: se guardasse todos, teria cerca de 50 animais agora, quando há tantos outros que precisam de ajuda. O desapego se torna mais fácil quando outros casos aguardam na fila de resgate.
A maioria dos cães do Herd 2 Homes é adotada como animal de companhia ativa. Chappell e dois outros cuidadores treinam os cães de trabalho e realizam testes de instinto. Ela dedica pelo menos uma hora por dia a trabalhar com alguns dos cães resgatados junto a ovelhas, nos pastos e currais.
Alimentar os 21 cães e filhotes leva meia hora pela manhã e outra meia hora à noite. Nesse período, Chappell também ensina boas maneiras à mesa, para que aprendam a comer juntos sem guardar comida.
Reconversão profissional para cães de trabalho
Além de resgatar, o programa educa agricultores sobre alternativas para lidar com cães que falharam no trabalho ou com ninhadas não planejadas. Isso parte de experiências pessoais: Chappell cresceu em uma fazenda e recebeu seu primeiro cão de trabalho aos quatro anos, uma cruza de kelpie com border collie chamada Polly, que se tornou sua melhor amiga de aventuras.
Depois de se mudar para a cidade por motivos profissionais, ela voltou à fazenda em Deniliquin em 2013 e decidiu ter um cão. Essa decisão evoluiu para o programa atual, e uma das soluções mais promissoras é treinar os cães abandonados para atuar na detecção de drogas para o Corrective Services.
