Uma fazenda de trufas nos arredores do Monte Majura, na região de Canberra, na Austrália, serve como segunda chance para cães resgatados de abrigos. Jayson Mesman é responsável pelo único cultivo de trufas do Território da Capital Australiana.
Mesman passou 12 anos treinando cães usados em ações de fiscalização antes de se dedicar ao cultivo do fungo subterrâneo. Ele escolheu em abrigos os animais que hoje trabalham com ele justamente pelo excesso de energia que os tornava difíceis de adotar.
Da rejeição ao trabalho no campo
O produtor costuma visitar abrigos à procura de cães com forte instinto de busca e disposição para brincar sem parar. São animais capazes de perseguir uma bola até cair de cansaço. Esse comportamento espanta famílias comuns, mas interessa a quem precisa de um cão com faro treinado.
Segundo ele, muitos labradores acabam devolvidos por causa desse temperamento. As pessoas adotam o filhote fofo das propagandas de lenço de papel sem perceber que estão levando para casa um cão com forte instinto de trabalho. Só entendem a intensidade do animal quando o quintal bem cuidado vira destroços.
Recompensa nem sempre é comida
Cada cão farejador de trufa aprende a identificar o cheiro do fungo maduro escondido sob a terra, e a recompensa muda de um animal para outro: brincadeira, carinho, elogio ou petisco. O treinador afirma que todo cão pode ser ensinado, desde que se descubra o motivo certo que faz aquele bicho querer trabalhar.
Um dos cães, Simba, possui uma característica curiosa: ele só se interessou pela caça depois de receber um abraço de Danielle, parceira do produtor, que nunca havia treinado um animal. Antes, Mesman passou horas no pasto tentando motivá-lo com bola e comida, sem sucesso. Apenas depois desse gesto de afeto que Simba encontrou a primeira trufa.
Cães substituem porcos na busca
Encontrar trufas sem um animal bem treinado é praticamente impossível, e por muito tempo essa tarefa coube aos porcos. Cães, no entanto, são mais fáceis de treinar e de conduzir no campo, o que fez a preferência mudar ao longo do tempo.
Labradores costumam ser escolhidos porque dependem fortemente do olfato e podem ser treinados para reconhecer o odor característico da trufa no ponto certo de maturação.
Mesman também obteve resultado positivo com Max, um kelpie capaz de correr entre 80 e 100 quilômetros por dia. Ele passou a canalizar essa energia para o trabalho de busca, atividade de que o animal parece gostar.
Faro treinado ganha novos usos
Para o produtor, a caça à trufa funciona como uma grande brincadeira de esconde-esconde: os cães não encaram aquilo como obrigação. O importante é garantir que estejam se divertindo durante o processo. A procura por cães farejadores de trufa cresce à medida que novas fazendas surgem no país a cada ano.
Segundo Mesman, outros setores também recorrem ao faro apurado dos animais, treinados para detectar câncer, cupins e formigas-lava-pés. Ele se dedica a treinar cães com histórico de comportamento difícil ou agressividade e busca recolocar o maior número possível deles com pessoas capazes de aproveitar essa habilidade.
Segundo ele, com reforço positivo é possível ensinar um cão a fazer praticamente qualquer coisa.
Os porcos ainda têm função na fazenda
Mesmo com a preferência pelos cães, os porcos mantêm um papel na propriedade. Tradicionalmente usados na França e na Itália para localizar trufas, eles têm olfato ainda mais aguçado que o dos cães, mas o problema é impedi-los de devorar o que encontram.
Com 120 quilos cada, contê-los é como tentar parar uma pequena escavadeira em movimento. Por isso, o produtor reserva Winnie e Piglet, dois exemplares da raça Wessex saddleback, para desenterrar trufas mal formadas ou estragadas no fim da temporada de colheita.
