Vinod Sahadevan Nair, de 60 anos, cultiva 430 variedades de banana em sua propriedade rural no estado indiano de Kerala, transformando quatro acres de terra em um museu vivo de biodiversidade.
O que começou como ajuda aos pais nos fins de semana, quando cuidava de 10 a 11 variedades comuns, evoluiu para uma coleção que inclui frutas de casca vermelha profunda e azulada.
Depois de se formar em física e trabalhar como designer em Kochi, a 240 quilômetros de sua aldeia natal, Parassala, ele manteve contato regular com a fazenda da família. A transformação começou em 2012, quando procurou um instituto agrícola local para obter brotos de variedades nativas. Um funcionário, porém, se recusou a responder às suas perguntas e atender aos pedidos.
A busca independente pelas variedades
A recusa o levou a buscar conhecimento sobre bananas por conta própria. Ele pesquisou na internet, escreveu para institutos agrícolas de toda a Índia e percorreu longas distâncias pelo país em busca de variedades exóticas. Nair, então, passou três décadas coletando mudas de forma sistemática.
Enquanto nos países importadores de banana o público conhece principalmente a variedade Cavendish, os mercados indianos já ofereciam dezenas de tipos distintos. O diferencial de Nair foi reunir e cultivar variedades raras na mesma fazenda, incluindo frutas com tons que vão do vermelho intenso ao azul turquesa. Cada variedade tem características próprias de sabor, textura e aplicação culinária.
Um patrimônio genético preservado
A fazenda fica em uma região agrícola próxima à Cordilheira Ocidental, uma das áreas mais biodiversas do mundo. Antes da pandemia, Nair compartilhava a coleção com crianças e outros fazendeiros interessados e atuava como preservador informal de variedades agrícolas.
Conhecido pelo apelido “Banana Brother”, Nair se tornou referência na conservação de variedades locais. Não à toa, sua coleção chamou a atenção de produtores e pesquisadores.
Em 2024, a fazenda foi destaque em um episódio sobre bananas da série de TV Omnivore, levando seu trabalho de 30 anos a audiências internacionais e consolidando sua trajetória como exemplo de como a curiosidade persistente e a determinação podem transformar um hobby de fim de semana em uma contribuição para a biodiversidade agrícola.
