Arnold Dix colocou a mão em uma fenda da rocha na entrada do túnel onde 41 homens estavam presos e ficou ali, encostado na pedra fria, escutando. O especialista internacional em túneis tentava ouvir o que a montanha tinha a dizer, uma sensação que desenvolveu desde criança, ao crescer à sombra das minas no sul da Austrália.
Em novembro, o governo indiano o transportou de helicóptero para Uttarakhand, região que faz divisa com o Tibete. O Nepal estava em uma última tentativa de salvar os trabalhadores, que já haviam suportado uma semana de privação e medo, e a qualquer momento, a montanha poderia desabar sobre eles.
A intuição que guiou o resgate
Dix já havia vivido situações semelhantes, e em um exercício na Albânia, anos atrás, colocou a mão na rocha, escutou e não gostou do que sentiu. Ordenou que todos saíssem imediatamente, e o túnel desabou logo depois.
Desta vez, a sensação era diferente: sentia que havia tempo — não muito, mas o suficiente — para trazer os 41 homens para casa.
Ao programa Australian Story, da ABC, Dix disse ter sentido uma montanha infeliz e instável. Também relatou que a estrutura desabaria, mas não naquele momento. Essa percepção intuitiva não é rara entre geólogos, profissionais que falam em ouvir a rocha da mesma forma que marinheiros falam em ler o mar.
Aos 60 anos, porém, Dix se destacava por sua trajetória incomum. Além da experiência em trabalhos subterrâneos, havia trabalhado como agricultor de flores em uma fazenda, motorista de caminhão e soldador. Durante o resgate, usava botas que pegara por engano de sua filha Hannah, que também trabalhava em túneis em Melbourne, no Projeto de Túnel West Gate.
Dix tratava cada um dos 41 homens como se fosse sua filha presa.
A jornada até a Índia
Sua carreira começou na geologia, e depois, ele seguiu para o direito e se tornou o sócio de maior faturamento de um escritório jurídico de primeira linha. Tudo mudou em setembro de 2001, quando viajou a Nova York com um cliente para investigar as redes subterrâneas dos Centros de Comércio Mundial nos dias seguintes ao ataque terrorista.
O choque com a perda de tantas vidas o fez repensar sua trajetória profissional. Mais tarde, Dix relembrou a reflexão que teve naquele momento, em relato à ABC. Questionou se não seria melhor ajudar muitas pessoas um pouco, mesmo que não o conhecessem, do que ajudar poucos apenas porque tinham dinheiro para pagar.
Por isso, deixou a firma e se tornou consultor em regulamentação de túneis, segurança e desastres, combinando sua formação em ciência e direito. Chegou à presidência da Associação Internacional de Tunelagem e Espaço Subterrâneo.
Primeira missão real de resgate
A operação na Índia representava seu primeiro resgate real de vidas. O projeto em que os 41 trabalhadores estavam presos integrava uma iniciativa do governo Modi para abrir uma rodovia pelas montanhas, ligando locais de peregrinação hindu.
O colapso havia ocorrido no Diwali, a festa mais importante da Índia, e muitos acreditavam que os deuses estavam infelizes com a estrada que penetrava as montanhas. Ao chegar ao local, Dix foi direto a um santuário fora do túnel e rezou, pois considerava que era a coisa certa a fazer, segundo relato à ABC.
Dix explicou à ABC que sempre se envolvera em recuperar corpos e aprender lições, tentando entender como chegar aos mortos. Disse que, desta vez, lidava com 41 vidas que ainda estavam em jogo e também com as vidas dos resgatadores. O desafio começava com tudo armado e tudo a perder.
Quando saiu do túnel, encontrou olhos ansiosos e esperançosos voltados para ele. O que disse naquele momento — que os 41 homens voltariam para casa e nenhum resgatador seria ferido — virou seu mantra durante a operação. Dix não tinha certeza e sabia que havia um risco imediato de muitas pessoas morrerem nos dias seguintes.
