Agricultores da Austrália estão passando por uma crise graças às mudanças climáticas. Com escassez de alimentos, os morcegos-fruta estão recorrendo a plantações de bananas e framboesas em Nova Gales do Sul.
Em uma fazenda de bananas em Coffs Harbour, mais de 10 mil frutas foram danificadas apenas em outubro, segundo o produtor, e ficaram sem condições de venda.
Segundo agricultores locais, o comportamento dos morcegos mudou neste ano. Os animais buscam o néctar e o pólen das flores de banana e deixam arranhões profundos nos cachos. Quando as bananas chegam à colheita, semanas depois, estão cobertas de lesões e perdem o valor comercial.
Invasão sem precedentes nas plantações
Mick Gentle cultiva bananas da variedade dedo-de-moça em Bonville. Ele colocou sacos protetores sobre as flores para impedir o acesso dos morcegos, mas os animais rastejaram por baixo deles para alcançar o néctar. Em 36 anos de trabalho na propriedade, Gentle nunca havia visto esse comportamento nem danos dessa extensão causados por morcegos voadores.
Os morcegos também permanecem nas plantações de banana durante o dia, um comportamento novo na região. Os arranhões intensos nas frutas indicam um evento anômalo, além do que os produtores haviam visto antes.
Framboesas e amoras também sob ataque
Produtores de framboesa e amora na costa de Coffs também sofrem com o fenômeno. Os morcegos invadem os túneis que protegem as plantações, causam perdas e criam um risco à saúde e à segurança. Animais fracos e famintos morrem dentro das redes, deixando um risco biológico para os trabalhadores rurais.
De acordo com a Berries Australia, os produtores enfrentam um dilema duplo: não apenas perdem suas colheitas, mas precisam lidar com animais debilitados que não podem ser tocados — os Morcegos carregam o lissavírus, um vírus potencialmente letal.
Rachel Mackenzie, diretora-executiva da Berries Australia, informou que os agricultores foram orientados a colocar redes nas entradas dos túneis. A medida, porém, gera um custo adicional para fazendeiros já afetados pelas perdas de colheita.
Mackenzie também disse que o governo estadual deveria reconhecer que se trata de um evento anômalo e oferecer apoio para a remoção segura dos morcegos com assistência profissional por causa do risco de contaminação por lissavírus.
Causa provável e perspectivas
A suspeita é que a escassez de néctar nas árvores que florescem naturalmente esteja provocando um evento de morte em massa entre os morcegos. Com pouco alimento no habitat típico, os animais migraram para áreas agrícolas em busca de recursos.
O fenômeno afeta a produção local e levanta dúvidas sobre a capacidade de resposta do governo e o apoio disponível aos agricultores.
O fornecimento de bananas, framboesas e amoras permanece estável para os consumidores, embora os danos continuem nas propriedades da região de Nova Gales do Sul. Segundo a Freshmark, cerca de 94% da produção nacional de bananas vem do norte de Queensland, e por isso, os preços e a disponibilidade permanecem estáveis.
Na região vinícola do Hunter Valley, os produtores também se preparam para um possível impacto. Lewis Drayton, da Ivanhoe Wines, informou ao ABC que os morcegos provavelmente chegarão aos vinhedos em janeiro se as fontes naturais de alimento continuarem escassas.
Em 2017, alguns produtores da região perderam de 60% a 70% da colheita em um único dia por causa dos morcegos. A perda econômica, o risco à saúde dos trabalhadores e o caráter inédito do evento desafiam a capacidade de resposta dos produtores locais.
Por que as tentativas simples de proteção não funcionam contra esses morcegos
Um produtor colocou sacos protetores sobre as flores de banana para impedir o acesso dos morcegos, mas os animais rastejaram por baixo deles para alcançar o néctar. A barreira, que funcionaria em situações típicas, não impediu o acesso.
O comportamento também é anômalo: os morcegos permanecem nas plantações durante o dia, quando normalmente dormem. Por isso, as soluções usadas pelos agricultores em anos normais não funcionam neste evento.
