A ONG African Parks assumiu o controle da maior criação privada de rinocerontes em cativeiro do mundo: a propriedade Platinum Rhino, de 7.800 hectares, na África do Sul. O local abriga cerca de 2.000 animais, o equivalente a 15% da população selvagem remanescente de rinocerontes brancos do sul no mundo.
A fazenda do conservacionista sul-africano John Hume, 81 anos, foi leiloada no início do ano em busca de um comprador bilionário para manter o projeto.
Risco de caça furtiva motivou a venda
Nenhuma oferta apareceu, e os animais ficaram sob ameaça crescente de caça clandestina enquanto o destino da fazenda permanecia incerto. A African Parks informou ter recebido apoio do governo sul-africano para viabilizar a aquisição e manter a segurança do rebanho.
A África do Sul concentra quase 80% dos rinocerontes do planeta, o que faz do país o principal alvo de redes de tráfico voltadas ao mercado asiático. No país, os chifres são usados na medicina tradicional sob a alegação de um efeito terapêutico, embora não exista comprovação científica reconhecida.
Números da caça ainda preocupam
O governo sul-africano registrou 448 rinocerontes mortos por caçadores em todo o território no ano passado, apenas três a menos do que em 2021. O abate permaneceu praticamente estável, apesar do reforço na vigilância de parques como o Kruger.
Hume afirmou à AFP, antes de fechar a venda, que investiu cerca de US$ 150 milhões ao longo dos anos no projeto filantrópico voltado à espécie. Segundo ele, segurança e vigilância representaram os maiores custos para manter o rebanho protegido contra invasões.
Soltura gradual está prevista
A African Parks administra 22 áreas protegidas em diferentes pontos do continente africano e planeja devolver os rinocerontes brancos do sul à vida selvagem ao longo dos próximos 10 anos. A espécie já havia sido caçada quase até a extinção no fim do século 19.
A recuperação populacional só ocorreu depois de décadas de programas de proteção e reprodução em cativeiro, como o que existia na própria Platinum Rhino. Agora, o desafio da ONG será reintroduzir milhares de animais sem repetir o ciclo de caça que ameaçou a espécie no passado.
Quando a reintrodução enfrenta obstáculos
Nem todo rinoceronte translocado consegue se adaptar. Segundo dados da iniciativa Rhino Rewild, dos 745 rinocerontes já movidos para 19 áreas receptoras, 61 morreram por causas como morte natural, complicações da mudança, desafios de adaptação e caça ilegal. Mesmo com planejamento veterinário, habitat adequado e segurança, algumas perdas são inevitáveis. O processo envolve riscos calculados, não uma garantia de sucesso.
Como é feita a reintrodução de rinocerontes num novo território
O processo segue etapas bem definidas. A primeira dura dois anos e envolve a coordenação entre agências governamentais e a ONG. Depois, o transporte aéreo leva os animais até o destino — no caso do Chade, uma jornada de 4.800 quilômetros. Ao chegar, cada rinoceronte é colocado em recintos chamados “bomas” para um breve período de adaptação. Cada animal só é liberado quando está pronto para um santuário totalmente protegido dentro do parque, onde pode viver em segurança.
