Restos descobertos há mais de 30 anos na Península de Dingle, na Irlanda, foram reanalisados com técnicas modernas e identificados como ossos de javalis e ursos, não de gado doméstico. Encontrados em Ferriter’s Cove, eles eram considerados evidência de que a agricultura havia chegado à ilha há 6.500 anos.
A nova análise altera a compreensão de quando a agricultura chegou à Irlanda.
Entre 1983 e 1995, equipes desenterraram uma coleção de ossos no condado de Kerry. Durante três décadas, o material foi interpretado como prova de que caçadores-coletores mesolíticos tiveram contato com agricultores neolíticos europeus antes de 4.000 a.C. Essa cronologia moldou a compreensão da transição de uma sociedade móvel, baseada na caça, para uma sociedade agrícola estabelecida.
A reanálise que reescreve a história
Pesquisadores da Universidade de Dublin e da Universidade de Cork decidiram reexaminar o material guardado em seus laboratórios. A análise inicial identificava os espécimes de forma ambígua e provisória, e essa ressalva permaneceu sem revisão por décadas.
A equipe irlandesa enviou os fragmentos para o Laboratório do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica, em Lille. No laboratório, os pesquisadores usaram a zooarqueologia por espectrometria de massa, técnica que analisa proteínas preservadas no colágeno ósseo. Com ela, confirmaram que os restos pertenciam a ursos e javalis, não a gado domesticado.
Implicações para a pré-história europeia
Os achados, descritos no boletim Past, da organização sem fins lucrativos Prehistoric Society, têm impacto significativo na compreensão arqueológica da Europa Ocidental. Sem evidências de animais domesticados anteriores a 4.000 a.C., a cronologia do contato entre a Irlanda e seus vizinhos neolíticos terá de ser reconsiderada.
Ainda não se sabe qual espécie de urso foi identificada nos ossos. As estimativas iniciais apontam para urso-pardo ou urso-polar. A descoberta permite investigar a extinção de ursos na Irlanda durante a Idade do Bronze e um possível cruzamento entre populações de ursos-polares e ursos-pardos antes do desaparecimento final desses animais da região.
Por que análises visuais antigas deixaram passar esse erro
Os arqueólogos que trabalharam em Ferriter’s Cove entre 1983 e 1995 fizeram identificações que eles próprios reconheceram como “ambíguas e provisórias”. Ao analisar os fragmentos ósseos, eles não tinham certeza a que animal pertenciam, mas registraram a identificação mesmo assim.
Sem técnicas modernas para confirmar o resultado, essas identificações provisórias se transformaram em “fatos” que não foram questionados durante três décadas. A revisão só ocorreu quando pesquisadores decidiram examinar o material com a nova tecnologia disponível.
