Um motorista salvou mais de cem bois depois que uma das carrocerias do caminhão pegou fogo na Estrada Tanami, uma das rotas mais remotas e perigosas do Território do Norte. O incêndio ameaçou a carga e expôs os problemas crônicos enfrentados por motoristas na via.
Cory Stirling transportava seis decks de gado pela Estrada Tanami, em direção a Alice Springs, quando ouviu um estrondo por volta das dez da noite. Ele parou o caminhão e correu para verificar o veículo, de 50 metros de comprimento. Descobriu que o airbag do freio traseiro havia estourado e estava em chamas.
Ação rápida em meio ao caos
Stirling pegou o extintor de incêndio do caminhão e tentou conter o fogo, mas o pó acabou antes que ele controlasse as chamas. O fogo se espalhou para os pneus e ficou fora de controle. Para salvar o máximo de animais, ele precisou desconectar as carrocerias dianteiras e começou a retirar os bois do trailer em chamas.
Dois animais não sobreviveram ao incidente: um morreu na carroceria, e outro precisou ser sacrificado. Stirling afirmou à ABC Rural que ama os animais e o trabalho de transportá-los e que ver o que ocorreu foi devastador.
Os bois que saíram do trailer em chamas foram localizados por helicóptero na manhã seguinte e levados a um ponto de água em uma estação próxima, de onde serão coletados posteriormente.
Estrada negligenciada cobra seu preço
A Estrada Tanami liga o centro da Austrália à região de Kimberley, na Austrália Ocidental, e se estende por mais de mil quilômetros. Conhecida pelo estado precário, a via frustra motoristas há décadas. Stirling atribuiu o acidente diretamente às más condições da estrada.
Ele afirmou à ABC que uma carroceria totalmente nova poderia sofrer o mesmo dano. Disse que, embora se prepare para isso, as condições são severas e que, mesmo reduzindo a pressão dos pneus à metade da indicada, o resultado continua sendo terrível.
Empresas locais do Território do Norte relatam perdas de até dez mil dólares por semana com reparos provocados pelas condições da estrada. Para Stirling, a perda de uma carroceria de gado representou um golpe financeiro pesado para sua pequena empresa de transporte.
Stirling disse à ABC que sua renda depende de ter uma carroceria de gado e que a perda de uma delas o deixou sem essa fonte de renda. Afirmou que espera conseguir uma substituição, mas que elas estão difíceis de encontrar. Acrescentou que a empresa gasta centenas de milhares de dólares com manutenção a cada ano.
Alívio à vista, mas talvez tarde demais
O governo do Território do Norte financia melhorias na Estrada Tanami. Obras em andamento preveem a pavimentação de mais 60 quilômetros a partir da saída de Yuendumu. Um porta-voz do Department of Infrastructure informou que 150 quilômetros da estrada serão pavimentados nos próximos dois anos, incluindo o trecho onde o caminhão de Stirling pegou fogo.
Para a indústria de transporte de gado, porém, as obras chegam depois de décadas de deterioração da estrada e de prejuízos acumulados.
